Bruant auréole | Emberiza aureola

Voix

Le cri est un tsik bref, sourd et assez sec, moins aigu que celui du bruant nain ; chez un oiseau en vol, c'est généralement le seul son émis. Le chant, jamais entendu ici, est une phrase claire de deux motifs répétés terminée par une finale étirée, souvent comparée à celle du bruant ortolan, mais plus rapide et plus aiguë.

Identification

Un bruant de la taille du bruant des roseaux, mais au bec plus long et plus pointu, à l'arête tranchante presque droite et à la mandibule inférieure pâle. Le mâle en plumage nuptial porte un masque noir couvrant le front, les joues et le menton, a la calotte, la nuque et le manteau marron, les parties inférieures jaunes avec une étroite bande pectorale marron, et une grande tache blanche à l'épaule, visible immédiatement en vol. Les femelles et les juvéniles sont nettement plus ternes : chamois jaunâtre dessous, une bande médiane claire sur la calotte entre des bandes latérales sombres, un sourcil clair, une tache auriculaire brun uni finement cernée de sombre, deux étroites barres alaires blanches et de fines stries sur les flancs.

Espèces prêtant à confusion

Chez un juvénile — et c'est presque exclusivement ce qui apparaît ici — trois éléments comptent : le lavis jaune sur la poitrine et le ventre, la bande médiane claire et nettement délimitée sur la calotte, et le bec long et pointu à mandibule inférieure pâle. Le bruant des roseaux ne montre pas de jaune, a une moustache sombre et un bec court et renflé. Le bruant nain est plus petit, avec une joue marron et un cercle oculaire crème. Le bruant ortolan a un cercle oculaire jaune et des parties inférieures chamois orangé sans stries sur les flancs. Vérifiez aussi l'aile : le bruant auréole montre deux barres blanches étroites mais nettes.

Habitat

Là où on le trouve ici, c'est un oiseau de la végétation basse : chaumes, champs de pommes de terre et de choux, bordures de champs envahies d'adventices et potagers derrière les dunes, ainsi que massifs d'orties et de chardons et lisières de broussailles basses. Sur ses sites de nidification, il fréquente les hautes herbes humides et les fourrés de saules le long des rivières et dans les prairies humides, mais ces milieux se trouvent en dehors de la carte de ce guide.

Répartition et migrations

Dans la zone couverte par ce guide, le bruant auréole est aujourd'hui occasionnel. Jusqu'aux années 1980, il nichait encore dans l'est de la Fennoscandie et se dispersait de là vers la péninsule scandinave ; cet avant-poste occidental a disparu. Ce qui arrive encore, ce sont des juvéniles en septembre, déviés vers l'ouest au cours de leur migration vers l'Asie du Sud-Est, presque tous dans les îles du Nord — Fair Isle et les Shetland en enregistraient autrefois des dizaines par an et n'en notent aujourd'hui qu'un, au mieux. La péninsule Ibérique ne compte que très peu de mentions homologuées, toutes côtières et à la fin de l'été ou en automne.

Comment et quand observer

En pratique, ce n'est pas un oiseau que l'on cherche, mais un oiseau que l'on trouve par hasard : un petit bruant à poitrine jaunâtre qui s'envole d'un champ de pommes de terre ou d'un chaume sur une île du Nord en septembre. Photographiez immédiatement l'aile et la tête — un comité d'homologation veut voir la bande médiane de la calotte, le contour des couvertures auriculaires et les barres alaires. Pour observer l'espèce dans de bonnes conditions, il faut se rendre à l'est, dans ce qui reste de l'aire de nidification, et même là, il faut désormais la chercher.

Statut de conservation

En danger critique (UICN), et ainsi le passereau d'Eurasie au déclin le plus rapide. En 2004 encore, il était classé comme non menacé ; quatre reclassements successifs ont suivi, jusqu'à la catégorie actuelle en 2017. La cause est connue et bien documentée : en migration et en hiver, les bruants auréoles se rassemblent en très grands dortoirs dans les roselières et les rizières, et c'est là qu'ils sont capturés au filet japonais en Chine depuis des décennies pour être vendus comme mets recherché. La capture est illégale depuis 1997, mais elle s'est poursuivie à grande échelle et s'est étendue à d'autres provinces à mesure que les revenus augmentaient. La population mondiale a diminué d'environ quatre-vingt-dix pour cent depuis 1980 et l'aire de répartition s'est contractée d'ouest en est ; la disparition des nicheurs de Fennoscandie constitue la limite occidentale de cette contraction.

Nom scientifique

Emberiza aureola | Pallas, 1773

Pallas a décrit l'espèce en 1773 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Emberiza a été créé en 1758 par Linnaeus. Emberiza vient de l'ancien allemand Embritz, un nom de bruant. aureola est un mot latin signifiant « doré », d'après les parties inférieures jaunes du mâle. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de l'Irtych, Sibérie.