Bulbul d'Arabie | Pycnonotus xanthopygos

Voix

Très vocal, audible toute la journée. Le chant est une courte phrase sifflée, pleine et très claire, de quatre à sept notes, avec un saut vers l'aigu au milieu, émise depuis un toit, une antenne ou le sommet d'un cyprès et répétée toutes les quelques secondes. En outre, un kweet aigu et perçant comme cri de contact, un babil rapide chaque fois que deux oiseaux se rencontrent et, face à un chat ou à une chouette, un chrr-chrr râpeux et soutenu qui attire tous les oiseaux du voisinage. Dès une demi-heure avant le lever du soleil, c'est le premier oiseau à chanter dans un jardin du Levant.

Identification

Passereau trapu, à peu près de la longueur d'un étourneau sansonnet mais à queue nettement plus longue. La tête est noir de suie, de la base du bec sur la calotte, la joue et la gorge jusqu'à une limite assez nette sur le haut de la poitrine ; dans ce noir s'inscrit un étroit cercle oculaire blanc, les « lunettes » du nom anglais (White-spectacled Bulbul) ; le nom scientifique, « à croupion jaune », renvoie au jaune sous la queue. Le reste du plumage est plus uniforme : manteau, ailes et queue gris-brun, parties inférieures chamois grisâtre pâle, un peu plus claires vers le ventre. Sous la queue se trouve une tache d'un jaune chaud et franc, visible dès que l'oiseau s'envole ou étale la queue. Le bec est court, noir et légèrement arqué, avec des vibrisses raides à la base ; pattes sombres. Pas de dimorphisme sexuel. Les juvéniles ont un capuchon plus brun, un cercle oculaire plus terne et un jaune plus pâle sous la queue. Il n'y a pas de huppe, mais les plumes de la calotte se redressent brièvement lorsque l'oiseau est excité.

Espèces prêtant à confusion

Au Levant, c'est le seul bulbul, ce qui règle la plupart des cas. Les confusions viennent plutôt d'autres oiseaux de jardin à tête sombre : la femelle de merle noir est plus massive, brun uni sans capuchon noir, a un bec clair, cherche sa nourriture au sol plutôt que dans les arbustes et n'a pas de jaune sous la queue. En cas de doute, vérifiez toujours deux critères ensemble : le cercle oculaire blanc inscrit dans le noir et les sous-caudales jaunes. Un bulbul observé au Levant sans cercle oculaire mais avec une grande tache blanche sur la joue est un bulbul à oreillons blancs échappé de captivité ; un bulbul à haute huppe noire et à tache rouge sur la joue est un bulbul orphée échappé. À la limite ouest de l'aire, dans le Sinaï et la vallée du Nil, le bulbul des jardins entre en jeu : il n'a pas de cercle oculaire blanc et ses sous-caudales sont blanches et non jaunes.

Habitat

Partout où se rencontrent arbustes, arbres et eau. Jardins urbains, parcs, abords d'hôtels, plantations d'alignement et cimetières, puis vergers d'orangers, de grenadiers, de palmiers-dattiers et d'oliviers, vignobles, maquis et garrigue des collines méditerranéennes, et fourrés de lauriers-roses, de tamaris et de jujubiers épineux des wadis, jusqu'aux oasis de l'Arava et de la mer Morte. Il évite la forêt fermée et le désert nu. Le régime est surtout végétal : fruits, baies, bourgeons floraux et nectar (il se suspend aux aloès en fleurs et aux néfliers du Japon), complété d'insectes, surtout en période de reproduction. Le nid est une coupe lâche de brindilles, de tiges d'herbe, de feuilles et de mousse, garnie de poils et de fines radicelles, placée dans un arbuste ou un petit arbre à un à trois mètres de hauteur, souvent juste à côté d'une terrasse.

Répartition et migrations

Le Levant et le Moyen-Orient voisin. Dans la zone couverte par la carte, il niche le long de la côte sud de l'Anatolie, des environs de Kaş vers l'est par Antalya, Mersin, Adana et le Hatay, puis dans le Levant occidental et le Sinaï. Hors de la carte, l'aire se prolonge dans l'ouest et le sud de l'Arabie. Il est sédentaire et se déplace tout au plus à l'échelle d'un district, des jardins d'altitude vers les vallées. En Anatolie, il s'est nettement étendu vers l'ouest le long de la côte au cours des dernières décennies.

• Sédentaire
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Aucune recherche n'est nécessaire : à Jérusalem, Tel Aviv, Amman ou Adana, installez-vous dehors près d'un tuyau d'arrosage ou d'un goutte-à-goutte en fonctionnement. Aux heures chaudes, les oiseaux viennent boire et se baigner, et le cercle oculaire blanc et les sous-caudales jaunes sont alors visibles d'un seul coup d'œil. Pour le chant, la première demi-heure après le lever du soleil est la plus favorable ; cherchez l'oiseau sur le point le plus élevé des environs, car il choisit de préférence une antenne ou une branche nue. Dans un verger aux figues ou aux dattes mûres, des dizaines d'oiseaux se rassemblent en automne.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale, commun à très commun dans presque toute son aire. L'espèce profite fortement des jardins, de l'irrigation, de la végétation urbaine et des vergers, et est en expansion, de façon visible vers l'ouest le long de la côte anatolienne. Dans les régions fruitières, il est localement considéré comme nuisible parce qu'il consomme figues, dattes, raisins et nèfles mûrs ; les mesures d'effarouchement n'ont pas d'effet mesurable sur les effectifs. Il n'existe pas de menace notable.

Nom scientifique

Pycnonotus xanthopygos | (Hemprich & Ehrenberg, 1833)

Hemprich & Ehrenberg a décrit l'espèce en 1833 sous le nom de Ixus xanthopygos ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Pycnonotus a été créé en 1826 par Boie. Pycnonotus est un mot grec, de puknos « épais, compact » et -nōtos « au dos », de nōton « dos », d'après le plumage dense du dos. xanthopygos est un mot grec signifiant « au croupion jaune », de xanthos « jaune » et pugē « croupion » ; chez cet oiseau, ce sont les sous-caudales qui sont jaunes. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Muwailah, sur la mer Rouge.