Bulbul des jardins | Pycnonotus barbatus

Voix

Le chant est une suite brève, sonore et liquide de huit à dix notes sifflées, d'environ deux secondes, légèrement roulée ; on la transcrit classiquement par doctor-quick, doctor-quick. Dès l'aube, c'est le premier chant audible dans un jardin d'Afrique du Nord. Le cri de contact est un chip-chip-chip sec et perçant, qui devient un tchrr râpeux en cas d'alarme. Il s'entend toute l'année, surtout de février à juin.

Identification

Mince, avec une tête assez grosse et une longue queue droite qui allonge la silhouette — environ de la taille de l'étourneau sansonnet, mais nettement plus long à l'arrière. La tête est brun suie à noirâtre et s'étend sous l'œil et sur la gorge ; ce capuchon sombre contraste nettement avec le manteau et les ailes brun terne. Parties inférieures blanc grisâtre sale, un peu plus sombres sur la poitrine ; les sous-caudales sont blanches chez les oiseaux d'Afrique du Nord et jaunes chez les sous-espèces du Sahel et d'Afrique de l'Est. Le bec est fin, noir et légèrement arqué, avec des vibrisses raides à la base. Sexes semblables ; les juvéniles sont plus ternes, avec un capuchon plus brun et des liserés roux aux plumes de l'aile. Excité, l'oiseau redresse les plumes de la calotte, ce qui donne brièvement à la tête une forme pointue, mais il n'a pas de véritable huppe.

Espèces prêtant à confusion

Au Maghreb et dans le sud de la péninsule Ibérique, il n'existe pas de véritable espèce de confusion : un oiseau de la taille d'un étourneau, uniformément brun, à tête sombre et longue queue, qui sautille bas dans un buisson, est ici un bulbul des jardins. En silhouette contre le ciel, il rappelle une femelle de merle noir, mais le merle est plus massif, a un bec jaune ou couleur corne et prospecte le sol par sauts plutôt que l'intérieur des arbustes. À partir du Nil et du Sinaï vers l'est, la situation change : le bulbul d'Arabie le remplace, avec une tête plus noire, un cercle oculaire blanc et des sous-caudales jaune vif. Le bulbul orphée, présent à l'état libre à Valence, montre toujours une huppe noire pointue, une tache rouge sur la joue et des sous-caudales rouges, et n'est jamais brun uni.

Habitat

Presque tout milieu pourvu d'arbustes ou d'arbres qui ne forme pas un couvert fermé : jardins et parcs, jardins d'hôtels, vergers, plantations d'oliviers et d'arganiers, fourrés de lauriers-roses le long des lits d'oueds asséchés, maquis, cultures maraîchères et oasis. Il évite tout autant la forêt fermée que le désert ouvert. Environ trois quarts du régime alimentaire se composent de fruits — figues, dattes, mûres, olives, baies d'oléastre —, complétés de fleurs, de nectar et d'insectes, ce qui en fait l'un des principaux disperseurs de graines du Maghreb. Le nid est une coupe lâche placée dans une fourche d'arbuste ou d'arbre bas, entre un et quelques mètres de hauteur.

Répartition et migrations

Toute l'Afrique du Nord, du Maghreb et du Sahara occidental vers l'est jusqu'à la vallée du Nil, et de là, sous d'autres sous-espèces, à travers le Sahel et l'Afrique de l'Est jusqu'au cœur des tropiques — l'aire de répartition dépasse donc largement la zone de la carte. En Europe, il niche à Ceuta et Melilla, avec une dizaine de couples, et depuis 2013 aussi sur le continent européen au détroit de Gibraltar, près de Tarifa, quelques couples atteignant la province de Malaga. Les oiseaux sont sédentaires et étendent lentement leur aire.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Au Maroc ou en Tunisie, une terrasse de petit-déjeuner à Marrakech, Agadir ou Tunis suffit : dès le lever du soleil, les mâles chantent au sommet d'un laurier-rose ou d'un lampadaire et se laissent approcher à quelques mètres. Pour le trouver en Europe, prospectez au printemps les jardins et les tamaris autour de Tarifa et de l'embouchure du Río Jara et écoutez la phrase sifflée ; il s'y agit encore de quelques couples, et il faut de la patience.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), commun à très commun sur presque toute son aire. L'espèce profite des jardins, de l'irrigation et de la végétation urbaine et est en expansion plutôt qu'en déclin en Afrique du Nord. La population du continent européen est petite et fragile : quelques couples sur la bande côtière de Cadix et de Malaga, où le défrichement des fourrés et l'urbanisation du littoral sont les principales menaces. À Ceuta, la population est maintenue par les échanges avec les oiseaux de l'arrière-pays nord-africain environnant.

Nom scientifique

Pycnonotus barbatus | (Desfontaines, 1789)

Desfontaines a décrit l'espèce en 1789 sous le nom de Turdus barbatus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Pycnonotus a été créé en 1826 par Boie. Pycnonotus est un mot grec, de puknos « épais, compact » et -nōtos « au dos », de nōton « dos », d'après le plumage dense du dos. barbatus est un mot latin signifiant « barbu », de barba « barbe ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de près d'Alger.