Euplecte vorabé | Euplectes afer

Voix

Un bourdonnement sifflant, fin et aigu, zi-zi-zi-zrrrrr, émis sans interruption par le mâle en parade lorsqu'il bondit au-dessus de sa parcelle d'herbe sur des battements d'ailes rapides et vrombissants, rappelant le bourdonnement d'un gros insecte. En outre, un tsip bref et sec comme cri de contact dans le groupe. Vocal surtout pendant la saison de reproduction, de mai à septembre.

Identification

Très petit et rond, avec une queue courte et un bec conique épais. Le mâle nuptial est caractéristique : jaune jaune d'œuf vif sur le front, la calotte et l'arrière de la calotte, se prolongeant en un large collier jaune autour du cou, et noir sur la face, la gorge, la poitrine et le ventre ; dos et croupion jaunes, ailes brunes. En parade, il hérisse les plumes du dos et du croupion jusqu'à paraître presque sphérique, la calotte jaune dressée. Les femelles et les mâles en plumage internuptial sont brun terne, striés de sombre dessus, avec un sourcil clair et des flancs finement striés ; ils rappellent un moineau, mais sont bien plus petits, à queue plus courte et à bec plus clair. Les mâles en plumage internuptial conservent des plumes alaires sombres, ce qui permet de les distinguer avec attention.

Espèces prêtant à confusion

Le tisserin à tête noire est nettement plus grand, avec une tête noire sur un corps jaune, et grimpe dans les roseaux au lieu de parader au-dessus des herbes. D'autres euplectes échappés du genre Euplectes, comme l'euplecte franciscain et l'euplecte ignicolore, montrent du rouge à l'orange au lieu du jaune en plumage nuptial ; en cas de doute, regardez la calotte, toujours jaune chez cette espèce. Hors plumage nuptial, l'oiseau ne peut presque pas être identifié au plumage : la taille, la queue très courte et la compagnie d'autres petits granivores le long d'une rizière sont plus informatives que le plumage.

Habitat

Terrains herbeux humides à hautes tiges dressées : rizières et leurs digues, prairies inondées, friches herbeuses humides et larges bordures de roselières et de fossés. Le nid est une petite structure ovale d'herbes fines tissée bas entre des tiges dressées, avec l'entrée au sommet ; un mâle en construit plusieurs, chacun pour une femelle différente. Se nourrit presque exclusivement de graines de graminées, de roseau et de riz, complétées par de petits insectes pendant la saison de reproduction.

Répartition et migrations

Espèce originaire des prairies humides ouvertes d'Afrique subsaharienne, de l'Afrique de l'Ouest à la Corne de l'Afrique et à l'Afrique australe. Signalée en Algarve dans les années 1980, elle s'est fortement étendue au cours des deux dernières décennies : les rizières et roselières des estuaires du Tage et du Sado, la lagune d'Aveiro et plusieurs zones humides de l'Algarve l'accueillent désormais régulièrement. Ailleurs dans la péninsule Ibérique, elle niche localement dans les secteurs rizicoles et les marais à roseaux d'Andalousie (marais du Guadalquivir), de Valence et de Catalogne, avec aussi des noyaux dans le delta de l'Èbre ; plus à l'est, quelques petits groupes existent dans le delta du Rhône et le long de la côte. Les effectifs sont les plus élevés dans l'ouest de la péninsule et y augmentent encore.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Choisissez une rizière de l'estuaire du Tage en juillet ou août — la Lezíria près de Vila Franca de Xira est le site le plus indiqué — et roulez lentement le long des digues des canaux. Un mâle en parade est visible de loin : une boule jaune vif qui s'élève au-dessus de la culture sur des ailes vrombissantes, reste quelques secondes en vol stationnaire, puis replonge. Observez tôt, car l'oiseau se tait pendant la chaleur. En Algarve, les roselières de Ludo et la Ria de Alvor sont des sites fiables ; ailleurs dans la péninsule Ibérique, essayez les rizières des marais du Guadalquivir et du delta de l'Èbre.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) ; en Afrique, l'espèce est abondante et localement nuisible dans les champs de céréales et de sorgho. En Europe, c'est une espèce exotique issue d'oiseaux de cage échappés ou relâchés. Des trois tisserins et veuves africains présents dans la péninsule Ibérique, c'est celui qui a le plus progressé : il occupe les mêmes prairies humides et rizières que les granivores indigènes nicheurs, et on ignore encore si l'un d'eux en pâtira à long terme. Les dégâts aux cultures de riz sont jusqu'à présent négligeables. L'espèce est désormais établie.

Nom scientifique

Euplectes afer | (Gmelin, 1789)

Gmelin a décrit l'espèce en 1789 sous le nom de Loxia afra ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Euplectes a été créé en 1829 par Swainson. Euplectes joins Greek eu 'fine, good' to New Latin plectes 'weaver'. afer is Latin for 'African'. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Senegal.