Veuve dominicaine | Vidua macroura

Voix

Un babil aigu, rapide et grinçant, tsip-tsip-chee-chee-chrrt, émis depuis un fil ou une brindille morte et répété en parade au-dessus de la femelle. Lors de ce vol de parade, le mâle se maintient à un demi-mètre au-dessus d'elle par des battements d'ailes rapides et vibrants, les rectrices allongées pendant à la verticale, en descendant et remontant alternativement. Les mâles intègrent à leur chant les cris aigus et montants des petits granivores environnants ; après avoir observé le vol de parade, on ne distingue plus la différence à l'oreille.

Identification

Sans la queue, à peine plus grande qu'une mésange bleue mais bien plus trapue, avec un bec court, épais, rouge corail vif, visible dans tous les plumages. Le mâle nuptial est noir sur la calotte, le dos et les ailes, avec une large plage alaire blanche, un collier blanc et les parties inférieures entièrement blanches ; du centre de la queue dépassent quatre rectrices noires étroites de vingt à vingt-deux centimètres, ensemble une fois et demie plus longues que l'oiseau lui-même, si bien qu'en vol il paraît presque trois fois plus long qu'en hiver. Les femelles et les mâles en plumage internuptial sont brun sable pâle, striés de sombre dessus, avec la tête rayée de deux bandes sombres sur la calotte et un centre clair ; le bec rouge subsiste et constitue alors le seul critère permettant une identification certaine.

Espèces prêtant à confusion

Un mâle à longue queue ne peut être confondu avec aucune autre espèce en Europe. Le plumage internuptial prête davantage à confusion : l'oiseau ressemble alors aux petits granivores férals qu'il accompagne, comme l'astrild ondulé, qui a un trait oculaire rouge et le ventre rougeâtre et barré, et un jeune moineau, qui a le bec couleur corne et jamais ce rouge corail vif. Observez aussi la tête : la veuve a la calotte nettement rayée, alors que celle des moineaux est unie. Les mâles en pleine mue sont les plus délicats à identifier : un corps à moitié noir sous une tête terne et rayée.

Habitat

Terrains herbeux ouverts avec buissons et plantes herbacées en graines : talus et digues enherbés le long des rivières et des lagunes, bordures de champs, jachères, lisières de roselières, parcs et jardins en périphérie des zones bâties, partout où les petits granivores sont nombreux, car l'espèce dépend d'eux. Se nourrit au sol, en sautillant et en grattant vers l'arrière par petits à-coups, de graines de graminées et de grains tombés, complétés de petits insectes en période de reproduction.

Répartition et migrations

À l'origine, oiseau d'Afrique subsaharienne. En Europe, l'espèce est bien établie dans l'ouest de la péninsule Ibérique, avec un noyau autour de la Ria de Aveiro et de la Barrinha de Esmoriz, et des données au nord et au sud le long de toute la côte ouest jusqu'à l'Algarve. Ailleurs dans la péninsule Ibérique, il s'agit d'oiseaux dispersés et de quelques petits groupes isolés sur les côtes sud et est, et l'on connaît encore peu de sites occupés d'année en année. Sa répartition suit celle de l'astrild ondulé, lui-même issu d'oiseaux de cage échappés et présent le long de toutes les rivières de l'ouest de la péninsule Ibérique : là où cet astrild manque, la veuve est absente.

• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En juin ou juillet, parcourez en voiture les lisières de roselières et les prairies de la Ria de Aveiro ou faites le tour de la Barrinha de Esmoriz en surveillant les fils et le sommet des buissons. Un mâle à longue queue est visible à plusieurs centaines de mètres : les rectrices allongées freinent tant le vol que celui-ci est saccadé et onduleux. Trouvez d'abord un groupe d'astrilds ondulés et attendez sur place ; la veuve les accompagne et poursuit régulièrement ces oiseaux plus petits. Hors de l'été, la recherche a peu d'intérêt : sans longue queue et sans chant, il ne reste qu'un petit oiseau rayé au bec rouge.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) et commune en Afrique. En Europe, c'est une espèce exotique issue d'oiseaux de cage échappés, et un cas particulier : elle dépend d'autres oiseaux pour se reproduire, et dans la péninsule Ibérique son hôte, l'astrild ondulé, est lui-même une espèce introduite devenue férale. Tant que cette situation se maintient, la veuve n'affecte directement aucune espèce indigène. Le risque tient à son comportement ailleurs : en Afrique et en Amérique du Nord, elle pond dans les nids de toute une série de petits granivores et non d'un seul, et il est impossible de prévoir si elle parasitera un jour une espèce indigène dans la péninsule Ibérique. Elle est également agressive aux sources de nourriture et chasse les oiseaux plus petits d'un poste de nourrissage. La population ibérique est petite et localisée, mais en lente expansion ; l'espèce fait l'objet d'un suivi en tant qu'espèce exotique et son commerce est réglementé.

Nom scientifique

Vidua macroura | (Pallas, 1764)

Pallas a décrit l'espèce en 1764 sous le nom de Fringilla (macroura) ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Vidua a été créé en 1816 par Cuvier. Vidua is the Latin word for 'widow'. macroura is Greek, from makros 'long' and oura 'tail', after the male's greatly elongated tail feathers. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Angola.