Capucin bec-de-plomb | Euodice malabarica

Voix

Un cheep-cheep doux, continu, légèrement grinçant, échangé sans interruption pendant que les oiseaux se nourrissent, et qui suffit à révéler un groupe dans un fourré dense avant que rien ne bouge. Le cri s'accélère et devient plus aigu à l'envol. Le chant est une longue phrase très faible et décousue de notes grinçantes et trillées, émise plumes de la poitrine gonflées, le corps légèrement incliné ; il porte à quelques mètres au plus.

Identification

Onze à onze centimètres et demi, dont une bonne part pour la queue. Le bec est fort et conique, gris argenté à gris bleuté, beaucoup plus pâle que la tête ; c'est le premier critère visible, même à distance. Les parties supérieures sont brun sable clair, finement striées de plus sombre ; les joues sont d'un brun plus chaud. Toute la face inférieure est blanc crème à blanche, sans stries ni barres, avec un léger lavis chamois sur les flancs. Les ailes sont brun foncé et contrastent nettement avec le dos pâle. Le croupion est blanc et apparaît entre les ailes sombres et la queue noire à l'envol. Cette queue est longue et pointue, les rectrices raccourcissant du centre vers l'extérieur. Sexes semblables ; les juvéniles sont plus chamois en dessous et ont la queue plus courte.

Espèces prêtant à confusion

Le capucin damier a la même taille, mais un bec beaucoup plus sombre, noir bleuté, une tête brun chocolat, des parties inférieures blanches écaillées et un croupion jaune ; un capucin damier juvénile est brun uni en dessous et plus sombre qu'un capucin bec-de-plomb, avec une queue courte et un bec sombre. Les astrilds ont tous le bec rouge et sont plus petits et plus sombres. Une espèce proche à croupion noir vit hors d'Europe ; un oiseau en main, ou bien vu de dos, doit donc être vérifié pour le croupion blanc. D'un jeune moineau domestique, le capucin bec-de-plomb se distingue par les parties inférieures pâles non striées, le bec argenté et la longue queue pointue.

Habitat

Milieux secs et ouverts : fourrés épineux et steppe à acacias, semi-désert à buissons épars, prairies sèches, bords de champs et chaumes, et au-delà jardins, palmeraies, parcs et lisières vertes des villages et des villes. Vient à l'eau pour boire et se baigner, mais vit autrement en milieu sec. Se nourrit en groupes au sol et sur les tiges, de fines graines de graminées et de grains tombés, complétés par de petits insectes en période de reproduction. Le nid est une boule d'herbes lâchement construite avec une entrée latérale, bas dans un buisson épineux ou un acacia, parfois à la base du nid d'un grand rapace ou d'une cigogne.

Répartition et migrations

À l'origine, un oiseau des régions sèches du sous-continent indien et du Moyen-Orient, vers l'ouest jusqu'au plateau iranien et à la péninsule Arabique. Dans la zone de ce guide, il est établi dans le sud du Levant, où il est devenu ces dernières décennies un oiseau commun des terres agricoles et des lisières urbaines, et depuis quelques années aussi dans le nord-est de l'Afrique. En Europe, il s'agit d'oiseaux retournés à l'état sauvage à partir du commerce d'oiseaux : petits groupes dans le sud de la péninsule Ibérique, un noyau autour de Nice sur la Côte d'Azur et des observations dans la péninsule italienne, où un possible premier établissement a été publié. Il est en outre naturalisé dans certaines parties de la péninsule Arabique, à Porto Rico et dans certaines régions d'Amérique du Nord.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Dans le sud du Levant, prospectez les haies épineuses et les chaumes de la vallée du Jourdain, ou les champs et palmeraies de l'Arava, et écoutez le petit cri grinçant et continu. Les oiseaux se tiennent bas et serrés les uns contre les autres et, lorsqu'ils sont levés, gagnent le buisson suivant d'un vol rapide et légèrement onduleux ; c'est à ce moment que le croupion blanc entre les ailes sombres est le plus visible.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), commun et en augmentation dans son aire d'origine, favorisé par l'agriculture irriguée qui rend les régions sèches favorables à l'espèce. Autour de la Méditerranée, c'est une espèce exotique issue d'oiseaux de cage échappés. Dans le sud du Levant, cet établissement s'est confirmé et l'espèce est désormais une présence permanente des terres agricoles et des lisières urbaines ; les effets sur les granivores indigènes n'ont pas été étudiés. Dans la péninsule Ibérique et la péninsule italienne, la situation est tout autre : groupes épars, peu de preuves de nidification et aucun signe d'une population capable de se maintenir sans apport d'oiseaux de volière. L'espèce ne figure pas sur la liste de l'UE des espèces exotiques envahissantes.

Nom scientifique

Euodice malabarica | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Loxia malabarica ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Euodice a été créé en 1863 par Reichenbach. Euodice is Greek, from eu 'good' and ōdikos 'singing', so roughly 'good singer'. malabarica refers to Malabar, the coastal region of south-western India. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Malabar, India.