Capucin damier | Lonchura punctulata

Voix

Un pee-tee ou ki-tee doux, plaintif, légèrement nasillard, avec une composante sifflée, émis en permanence au sein du groupe ; un chit plus sec à l'envol. Le chant du mâle est faible et à peine audible à quelques mètres : une série de notes grinçantes et claquantes se terminant par un long sifflement fin, émise plumes de la gorge hérissées et corps oscillant légèrement. Pour entendre le chant, il faut s'approcher.

Identification

Onze à douze centimètres, compact, avec une queue courte et effilée. Le bec est épais, haut à la base et conique, gris bleuté à presque noir, adapté au décorticage des graines. Tête, gorge et haut de la poitrine brun châtain foncé à brun chocolat, sans marques ; dos et ailes brun chaud uni. À partir de la poitrine, les parties inférieures sont blanches et densément marquées de croissants sombres, si bien que poitrine et flancs paraissent écaillés ; sur le ventre, les écailles s'estompent progressivement vers un blanc cassé. Croupion et sus-caudales ocre à jaune olive, queue pointue. Mâle et femelle semblables. Le juvénile diffère nettement : brun clair uniforme dessus, chamois pâle uniforme dessous, sans tête sombre ni aucune écaille, mais avec le même bec sombre et épais.

Espèces prêtant à confusion

L'adulte ne peut être confondu avec aucune espèce européenne : aucune autre ne combine une tête brune et des parties inférieures blanches écaillées. Le risque de confusion concerne le juvénile. Brun uni, il évoque un jeune moineau domestique, mais n'a ni sourcil clair ni dos strié, et porte un bec bien plus épais et plus sombre ; il paraît aussi plus rond et à queue plus courte. Le capucin bec-de-plomb est de taille similaire mais beaucoup plus pâle, avec un bec gris argenté, des parties inférieures blanches sans marques, un croupion blanc et une longue queue noire pointue. Le bec sombre et épais le distingue immédiatement de l'astrild ondulé, dont le bec est rouge. En cas de doute, commencez toujours par la couleur du bec : gris plombé à noir et épais chez le capucin, rouge chez tous les astrilds.

Habitat

Terres agricoles ouvertes : champs de céréales et leurs bordures, rizières, jachères, accotements et digues enherbés, hautes herbes le long des canaux d'irrigation et, en lisière de ces milieux, jardins, parcs et vergers. Dans la péninsule Ibérique, presque toujours près des bâtiments ou des terres irriguées. S'alimente en groupes serrés de graines de graminées mi-mûres ou tombées, de riz et de céréales, suspendu aux épis ou au sol, avec de petits insectes et des algues pendant la saison de reproduction. Le nid est une grosse boule de brins d'herbe, de roseau ou de feuilles de bambou, avec une entrée latérale, placée dans un buisson ou un arbre dense, souvent plusieurs rapprochés.

Répartition et migrations

Espèce originaire d'Asie tropicale, du sous-continent indien et du Sri Lanka à l'Asie du Sud-Est et à l'archipel malais. En Europe, il s'agit d'oiseaux retournés à l'état sauvage issus du commerce, en petits groupes locaux dans la péninsule Ibérique, principalement sur les côtes sud et est, à l'intérieur en Estrémadure et en Andalousie, et sur les îles ; les premiers groupes vivant en liberté n'ont été signalés qu'au cours des dernières décennies et les preuves de reproduction sont rares et dispersées. On ne connaît encore presque rien de noyaux occupés d'une année à l'autre. Hors d'Europe, l'espèce est naturalisée à grande échelle, notamment à Hawaï, à Porto Rico, en Floride, en Californie et en Australie.

• Sédentaire
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Dans le sud de la péninsule Ibérique ou le long de sa côte ouest, cherchez là où les céréales ou les rizières jouxtent les jardins et les lisières de villages, et surveillez les fils et les bordures de champs. Les groupes sont compacts et volent bas et vite, d'un vol légèrement onduleux, avec des cris grinçants doux et continus. Examinez chaque oiseau séparément : un groupe de quinze comprend souvent quelques adultes écaillés et une majorité de juvéniles brun uni, et ce sont précisément ces juvéniles qui sont notés comme moineaux. En hiver, ils s'alimentent au sol sur les chaumes.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), bien que l'espèce décline dans certaines parties de l'Asie du Sud-Est en raison des captures pour le commerce d'oiseaux. En Europe, c'est une espèce exotique issue d'oiseaux de cage échappés, dont la situation ne peut guère encore être évaluée : les effectifs sont faibles, les groupes locaux, et on ignore si une population se maintient quelque part sans apport d'oiseaux de volière. Ailleurs dans le monde, notamment à Hawaï et en Australie, elle est devenue abondante et des dégâts au riz et aux céréales sont signalés ; rien de tel n'est constaté dans la péninsule Ibérique.

Nom scientifique

Lonchura punctulata | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Loxia punctulata ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Lonchura a été créé en 1832 par Sykes. Lonchura est un mot grec, de lonkhē « fer de lance » et oura « queue », d'après la queue pointue. punctulata est un mot du latin moderne signifiant « finement ponctué », d'après les marques écailleuses de la poitrine. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Calcutta, Inde.