Faucon gerfaut | Falco rusticolus

Voix

À l'aire, une série grave et rauque de kyek-kyek-kyek, plus lente et bien plus grave que le cri d'alarme du faucon pèlerin ; la femelle crie encore plus bas que le mâle. Il émet aussi un hee-yek plaintif lors des passages de proies. Pratiquement silencieux hors des sites de nidification : un individu erratique en hiver ne s'entend donc jamais.

Identification

Grand et massif, avec une poitrine forte, une base de l'aile large et une queue qui paraît nettement longue en vol. Les battements d'ailes sont lents et amples, et le vol de chasse est bas et direct, plus proche de celui de l'autour des palombes que de celui du faucon pèlerin. Trois formes de coloration existent : blanche mouchetée de noir, grise barrée et sombre ; les oiseaux d'Islande sont surtout gris. Les adultes ont la cire, le cercle orbital et les pattes jaunes, et une moustache peu marquée et étroite ; les juvéniles sont plus bruns, plus fortement striés, avec une cire gris-bleu.

Espèces prêtant à confusion

Le faucon pèlerin est la seule véritable source de confusion. Le faucon gerfaut est bien plus lourd et plus large, ses battements sont nettement plus lents, sa moustache est beaucoup moins nettement dessinée sur une tête plus uniforme et sa queue paraît plus longue en vol ; le faucon pèlerin est compact, à queue courte, et porte une moustache noire large et nettement délimitée sur une joue blanche. Le faucon sacre, en Europe de l'Est : plus pâle et plus brun, avec une calotte claire et une moustache étroite, mais aux ailes plus fines et sans la poitrine massive. Un juvénile sombre de faucon gerfaut peut être pris pour un faucon pèlerin à distance ; jugez-le sur la silhouette et la cadence des battements, non sur la coloration.

Habitat

Toundra sans arbres, parois rocheuses et falaises maritimes au-dessus de la limite des arbres ; en Islande, champs de lave et landes riches en lagopèdes alpins. Il niche sur une corniche ou dans un ancien nid de grand corbeau ou de buse pattue, souvent sur la même paroi pendant des générations. En hiver, le long des côtes et loin sur la banquise, partout où il peut capturer des oiseaux marins et des canards.

Répartition et migrations

Niche en Islande, dans le nord de la Scandinavie et dans l'Arctique eurasien, puis tout autour du pôle par le Groenland et l'Arctique nord-américain. Les oiseaux nordiques se dispersent vers le sud en hiver, atteignant le sud de la Scandinavie et, très rarement, les côtes de la mer du Nord, presque toujours entre octobre et mars ; plus au sud, jusqu'à la Méditerranée, il est absent.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Pour l'observer, il faut aller vers le nord : l'Islande en mai et juin, ou le Varanger dans l'extrême nord de la Scandinavie. Cherchez un faucon massif et large chassant le lagopède alpin bas et en ligne droite au-dessus de la lande, et examinez les parois rocheuses à la longue-vue — une corniche occupée se repère à distance aux traînées blanches de fientes et aux plumes éparses.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), mais la population européenne est petite et ses effectifs fluctuent avec ceux du lagopède alpin : lors d'un creux, de nombreux couples n'élèvent aucun jeune. Le prélèvement de jeunes et d'œufs pour la fauconnerie reste un problème dans le nord, et le réchauffement de l'Arctique modifie à la fois le cycle du lagopède alpin et les chutes de neige et de pluie sur les corniches de nidification.

Nom scientifique

Falco rusticolus | Linnaeus, 1758

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Il a créé le genre Falco dans ce même ouvrage. Falco est un mot du bas latin signifiant « faucon », de falx, falcis « faucille », d'après les griffes en forme de faucille de l'oiseau. rusticolus est un mot latin signifiant « habitant de la campagne », de rus « campagne » et colere « habiter ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.