Faucon sacre | Falco cherrug

Voix

Au nid, un kyek-kyek-kyek dur et rauque, plus grave, plus lent et plus rugueux que le cri d'alarme aigu du faucon pèlerin ; il aboie plutôt qu'il ne crépite. La femelle quémande par un wheep traînant et plaintif. Silencieux en dehors de la saison de reproduction ; avril et mai, près d'un panier de nidification occupé, offrent le plus de chances.

Identification

Grand et puissamment bâti, plus massif que le faucon pèlerin, avec des ailes larges à base pleine et une queue longue et assez large. Brun chaud dessus avec des liserés pâles, blanc crème dessous avec de grosses taches sombres en forme de goutte, concentrées sur les flancs et surtout sur les culottes. La tête est pâle, souvent presque uniformément blanc crème, avec un fin trait sombre à l'arrière de l'œil et au plus une moustache étroite et faible. En vol, les culottes et les axillaires sombres contrastent avec les rémiges plus pâles. Les juvéniles sont plus sombres et plus fortement striés, avec des pattes gris-bleu.

Espèces prêtant à confusion

Faucon pèlerin : plus petit et plus compact, gris ardoise dessus, avec une large moustache noire, une joue blanche nettement délimitée et des parties inférieures barrées ; son vol est plus raide et son piqué plus abrupt. Faucon lanier : plus petit et plus svelte, à queue plus longue, avec une calotte rousse, une moustache étroite mais nette et de fines taches rondes plutôt que de grosses gouttes. Le faucon gerfaut est encore plus grand et plus blanc, avec une pointe de l'aile plus obtuse, et reste dans l'extrême nord. Une buse variable lointaine peut évoquer un faucon sacre, mais a des ailes larges et arrondies et une queue courte.

Habitat

Vastes plaines sans arbres : steppe et puszta, prairies sèches et salées, grands paysages cultivés avec des bandes incultes, et bordures des lacs salés intérieurs. Il lui faut un terrain de chasse ouvert riche en mammifères fouisseurs et un site de nidification surélevé : un ancien nid de corneille, de grand corbeau ou d'aigle dans un arbre isolé, une corniche de falaise, ou un panier artificiel sur un pylône.

Répartition et migrations

Niche de l'Europe centrale et orientale — le bassin pannonien, la Moravie et les plaines du bas Danube — à travers la steppe pontique et l'Anatolie, et vers l'est à travers la steppe asiatique jusqu'au plateau mongol et aux hauts plateaux d'Asie intérieure. Les oiseaux européens restent près de leurs territoires ou se déplacent un peu vers le sud ; les oiseaux orientaux hivernent en Méditerranée, au Moyen-Orient et en Afrique de l'Est. En Europe occidentale, il est très rare, et presque chaque mention doit être examinée au regard de la possibilité d'un oiseau de fauconnerie échappé.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

La plaine pannonienne, dans la Hortobágy ou la Kiskunság, d'avril à juin. Parcourez les lignes de pylônes à travers la plaine et vérifiez les paniers de nidification ; un adulte est souvent posé sur le pylône suivant. Tôt le matin, quand les spermophiles sortent, les chances de voir un oiseau en chasse sont les plus élevées.

Statut de conservation

Menacé à l'échelle mondiale (UICN : En danger). Dans la steppe asiatique, les effectifs ont fortement diminué en raison des captures pour la fauconnerie, de l'électrocution sur les poteaux moyenne tension non protégés et des empoisonnements. L'Europe centrale fait exception : une protection ciblée, la surveillance des nids et des centaines de paniers artificiels sur les pylônes y ont fait remonter les effectifs. Le déclin du spermophile d'Europe y reste la principale préoccupation.

Nom scientifique

Falco cherrug | Gray, 1834

Gray a décrit l'espèce en 1834 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Falco a été créé en 1758 par Linnaeus. Falco est un mot du bas latin signifiant « faucon », de falx, falcis « faucille », d'après les griffes en forme de faucille de l'oiseau. cherrug vient du sindhi, où charg est le nom de la femelle du faucon sacre. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Inde.