Crécerelle d'Amérique | Falco sparverius

Voix

Au nid et en cas d'excitation, un klee-klee-klee aigu et rapidement répété, plus haut et plus perçant que le cri du faucon crécerelle. Il émet aussi un whee-er plaintif et traînant et un léger babil entre partenaires. Un occasionnel en Europe est normalement silencieux ; ne comptez donc pas sur la voix.

Identification

Petit faucon à ailes courtes, nettement plus petit que le faucon crécerelle et à queue plus courte. Les deux sexes montrent une joue claire marquée de deux traits noirs nets — une moustache et une seconde barre derrière l'oreille — et deux taches noires sur la nuque formant de faux yeux (ocelles). Le mâle a la calotte gris-bleu et un panneau alaire gris-bleu au-dessus d'un dos roux tacheté de noir, et une queue rousse à une seule large bande noire. La femelle est brun-roux, barrée sur les ailes, le dos et la queue, et striée dessous.

Espèces prêtant à confusion

Le faucon crécerelle est la seule confusion réelle, et la différence commence par la taille. L'espèce américaine est beaucoup plus petite et plus compacte, à queue plus courte, avec des battements plus rapides et plus saccadés ; elle fait du vol stationnaire plus brièvement et plus bas. La tête est déterminante : deux traits noirs nets sur une joue claire, contre une seule moustache large et diffuse chez le faucon crécerelle. Chez le mâle s'y ajoute le panneau alaire gris-bleu au-dessus du dos roux, alors que le mâle de faucon crécerelle est gris-bleu sur la tête et la queue et garde une aile brune. Faucon crécerellette : petit lui aussi et, chez le mâle, à panneau alaire gris-bleu, mais sans traits sur la joue, le dos non tacheté, et presque toujours en groupe au-dessus des villes du sud de l'Europe. Faucon émerillon : plus sombre et plus trapu, sans traits sur la joue, et ne pratique pas le vol stationnaire.

Habitat

Dans son aire propre, milieux ouverts et semi-ouverts : prairie, pâturages extensifs, terres cultivées, lisières de désert et jeunes coupes rases, mais aussi abords des villes, accotements et parkings. Il chasse sauterelles, souris et petits oiseaux depuis des fils, des poteaux et des branches mortes, avec de brefs vols stationnaires au-dessus des bandes de friche. Il niche dans des cavités : anciennes loges de pics, fissures de rochers, niches de bâtiments et nichoirs.

Répartition et migrations

Niche de l'Alaska à la Terre de Feu ; seuls les oiseaux du nord sont migrateurs, et ce sont les seuls candidats sérieux à une traversée. Dans la zone couverte par la carte, véritable occasionnel, sans nidification, hivernage ni passage. Les îles Britanniques comptent deux données homologuées, toutes deux de 1976 : un mâle à Fair Isle fin mai et une femelle sur Bodmin Moor, en Cornouailles, en juin. Sur le continent, presque rien n'a été homologué : les oiseaux signalés étaient pour la plupart des échappés de captivité bagués, et un oiseau non bagué a longé la côte de la mer du Nord en mai 2014.

Comment et quand observer

Les chances sont faibles, mais pour en trouver un, prospectez un poste d'observation insulaire de l'ouest en fin de printemps ou en fin d'été et examinez attentivement chaque petit faucon posé sur un fil. Photographiez toujours les pattes : un tarse nu, sans lanières de cuir ni traces de bague, est le premier élément qu'exige un comité d'homologation. Notez aussi toute usure de l'extrémité de la queue et des pointes des ailes et toute rémige manquante, qui indiquent un oiseau de volière.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), avec environ neuf millions d'individus matures estimés, mais les effectifs nord-américains diminuent lentement depuis des décennies. Sont invoqués la disparition des milieux ouverts, l'élimination des arbres morts porteurs de cavités de nidification, le déclin des grands insectes et l'usage de pesticides ; les programmes de nichoirs compensent localement ce déclin. Dans un contexte européen, il ne s'agit pas d'une question de conservation mais d'une poignée de données et de leur origine sauvage ou non.

Nom scientifique

Falco sparverius | Linnaeus, 1758

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Il a créé le genre Falco dans ce même ouvrage. Falco est un mot du bas latin signifiant « faucon », de falx, falcis « faucille », d'après les griffes en forme de faucille de l'oiseau. sparverius est un mot du latin médiéval signifiant « épervier », nom qui ne convient guère à ce véritable faucon. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Caroline du Sud.