Fauvette de Chypre | Curruca melanothorax

Voix

Le chant est une strophe courte, sèche et boisée de deux à quatre secondes : un grincement et un gazouillis saccadés et irréguliers, presque sans sifflement clair, plus lents et bien plus monotones que le babil rapide et crépitant de la fauvette mélanocéphale, ponctués de quelques brefs couinements. Il est émis depuis une brindille saillante au sommet d'un buisson bas et, en mars et avril, souvent aussi lors d'un court vol chanté papillonnant. Le cri est un tchek dur et sec, et un oiseau dérangé émet un tcherrr crépitant qui reste court et boisé. Face à la fauvette mélanocéphale, la voix est la différence la plus utile : la fauvette mélanocéphale chante vite et de façon heurtée, la fauvette de Chypre lentement et de façon raide.

Identification

Petite et compacte, avec une longue queue souvent relevée. Le mâle a une tête noire qui descend sous l'œil, une étroite moustache blanche le long du côté de la gorge et, critère décisif, des parties inférieures tachetées et écaillées de noir sur fond blanc, de la gorge jusque loin sur le ventre et les flancs. Un cercle orbital rouge orangé à brun-roux entoure l'œil. Le manteau est gris foncé, l'aile montre d'étroits liserés blancs aux tertiaires et aux grandes couvertures, et la queue est sombre avec les rectrices externes blanches ; les pattes sont brun-roux. La femelle est plus grise et nettement plus terne, avec une tête gris-brun et des taches limitées à la gorge et au haut de la poitrine. Les juvéniles sont les plus ternes et peuvent être presque dépourvus de taches, mais conservent les liserés blancs des tertiaires.

Espèces prêtant à confusion

La fauvette mélanocéphale est la seule véritable source de confusion et désormais aussi la voisine dans les mêmes broussailles ; voir aussi sa propre fiche. Chez la fauvette mélanocéphale, les parties inférieures sont d'un blanc net à gris pâle sans aucune tache, le cercle orbital est d'un rouge plus vif, l'aile est grise et unie sans liserés blancs aux tertiaires, et le chant est un babil rapide et grinçant entrecoupé de crécelles. Chez la fauvette de Chypre, des taches noires couvrent la gorge, la poitrine et les flancs, le cercle orbital est rouge orangé, d'étroits liserés blancs bordent les tertiaires et les couvertures, et le chant est sec, boisé et bien plus monotone. Les femelles se séparent moins nettement que les mâles : la femelle de fauvette de Chypre est plus grise que celle de la fauvette mélanocéphale et garde toujours des taches sur la gorge, là où la femelle de fauvette mélanocéphale est d'un blanc chamoisé uni. La fauvette de Rüppell, de passage en migration, présente chez le mâle une gorge entièrement noire et une large moustache blanche : du noir uni plutôt que des taches. La fauvette de Ménétries, également migratrice, est plus pâle, a une tête d'un noir plus terne et agite constamment la queue de haut en bas.

Habitat

Broussailles ouvertes, basses et pierreuses sur les versants calcaires de Chypre : garrigue et phrygana à cistes, thym et arbrisseaux nains, maquis bas de lentisque et de chêne kermès, terrasses abandonnées, vignes et vergers d'amandiers aux lisières broussailleuses. L'espèce se rencontre du niveau de la mer jusqu'aux contreforts du Troodos et occupe traditionnellement les broussailles plus clairsemées, plus ouvertes et plus élevées, tandis que la fauvette mélanocéphale, depuis son arrivée, s'est surtout installée dans la végétation plus dense, plus basse et plus humide. En hiver, les oiseaux qui quittent l'île fréquentent des oueds à acacias et tamaris.

Répartition et migrations

Niche uniquement à Chypre. Une partie des oiseaux reste sur l'île pendant l'hiver ; les autres se déplacent vers le sud-est et hivernent dans les oueds du Levant et du Sinaï, tous situés dans la zone couverte par ces cartes, de sorte que la quasi-totalité de l'aire de l'espèce y est comprise. Au-delà, elle est rare. Elle n'a jamais été observée dans le nord-ouest de l'Europe ni dans la péninsule Ibérique.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En mars et avril, sur la péninsule d'Akamas, au cap Greco ou sur les contreforts sud du Troodos, dans les premières heures après le lever du soleil. Parcourez un sentier à flanc de colline à travers les cistes bas et le thym et attendez la strophe sèche et boisée ; le mâle chante alors à découvert sur une brindille. Examinez d'abord les parties inférieures : des taches noires sur fond blanc indiquent la fauvette de Chypre, un blanc net la fauvette mélanocéphale. Vérifiez ensuite les étroits liserés blancs des tertiaires sur l'aile, car une femelle qui chante fort peut prêter à confusion au premier coup d'œil.

Statut de conservation

Toujours évaluée comme non menacée à l'échelle mondiale, mais avec une aire restreinte et un déclin local. Depuis que la fauvette mélanocéphale s'est établie à Chypre dans les années 1990 et s'est répandue sur l'île, les effectifs de fauvette de Chypre dans l'ouest de l'île ont nettement diminué sur plusieurs années, surtout dans les broussailles plus basses et plus denses qu'occupe la nouvelle venue. S'y ajoutent le piégeage illégal à grande échelle des passereaux aux gluaux et aux filets japonais, qui coûte à Chypre des millions d'oiseaux par an, et la disparition des petits vergers d'amandiers et des terrasses. Pour une espèce qui niche sur une seule île, chacune de ces pressions pèse lourd.

Nom scientifique

Curruca melanothorax | (Tristram, 1872) (GBIF: Sylvia melanothorax)

Tristram a décrit l'espèce en 1872 sous le nom de Sylvia melanothorax ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Curruca a été créé en 1802 par Bechstein. Curruca est un mot latin, le nom d'un petit oiseau non identifié mentionné par le poète romain Juvénal. melanothorax est un mot grec, de melas « noir » et thorax « poitrine », d'après les marques noires des parties inférieures du mâle. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Ein Gedi, mer Morte.