Fauvette pitchou | Curruca undata

Voix

Le chant est une phrase courte, rapide et grinçante d'une seconde et demie à deux secondes, plus aiguë et plus ténue que celle de la fauvette grisette et avec une nette composante crépitante : cher-witcher-chi-cherree, souvent répétée deux ou trois fois avec de courtes pauses. Il est émis du sommet d'un ajonc ou d'un ciste et, les matins de printemps, lors d'un bref vol chanté sautillant, au cours duquel l'oiseau s'élève de quelques mètres au-dessus des fourrés, la queue étalée, et redescend en chantant encore. Plus caractéristique encore est le cri : un churrr râpeux et traînant, répété sans cesse par un oiseau dérangé, accompagné d'un tuk bref et dur. Qui connaît le cri râpeux trouve l'espèce bien plus souvent que celui qui attend le chant, car en dehors du printemps elle ne chante presque pas.

Identification

Petite, sombre et allongée, avec une queue étroite généralement tenue de biais, qui donne à l'oiseau une silhouette anguleuse. La tête et le dessus sont gris ardoise foncé, le dessous lie-de-vin à brun marron, avec un fin piqueté blanc sur la gorge, bien visible à courte distance chez un mâle chanteur. Le cercle oculaire et l'iris sont rouges à rouge orangé, les pattes brun orangé, le bec sombre à base pâle. L'aile est courte et arrondie et paraît plus brune que le dos ; la queue est noirâtre, avec d'étroites pointes blanches aux rectrices externes. La femelle est plus brune dessus et d'un brun rosé beaucoup plus terne dessous ; les juvéniles sont ternes et presque dépourvus de rouge. En vol, c'est la silhouette qui permet l'identification : un petit oiseau sombre à la queue très longue par rapport au corps, volant bas et faiblement de buisson en buisson.

Espèces prêtant à confusion

Parmi les trois fauvettes sombres des fourrés, souvent confondues, la fauvette pitchou est la seule au dessous réellement lie-de-vin ; la fauvette sarde est uniformément gris ardoise dessus et dessous, sans aucune teinte chaude, et la fauvette des Baléares est la plus pâle des trois, avec un ventre blanc et tout au plus un lavis rose sur la poitrine. Les fiches de ces deux espèces exposent la même différence du point de vue inverse. En pratique, la géographie tranche : la fauvette pitchou est l'oiseau du sud de la Grande-Bretagne, de l'ouest et du sud-ouest de l'Europe continentale jusqu'à la Toscane, et du nord-ouest de l'Afrique ; la fauvette sarde celui de la Corse, de la Sardaigne et des îlots de l'archipel toscan ; la fauvette des Baléares celui de Majorque, d'Ibiza, de Formentera et de Cabrera. Ce n'est que dans les quartiers d'hiver nord-africains qu'elles peuvent se côtoyer, et là, la coloration et le cri doivent trancher. La fauvette mélanocéphale, qui partage partout les mêmes fourrés, est plus massive, possède une calotte noire nettement délimitée contre une gorge blanc pur, et un crépitement beaucoup plus sonore. La fauvette passerinette est plus petite et à queue plus courte, avec une gorge orange et un trait sous-moustachial blanc.

Habitat

Fourrés bas, denses et épineux sur des sols pauvres et ensoleillés. Dans le sud de la Grande-Bretagne et le long de la côte atlantique du continent, il s'agit de véritables landes : callune et ajonc, idéalement avec quelques vieux massifs d'ajoncs hauts servant d'abri. Plus au sud, ce sont les fourrés méditerranéens : cistaies, pentes couvertes de genêts, garrigue de romarin et de thym, maquis bas, et dans le nord-ouest de l'Afrique les fourrés des versants montagneux. Évite les bois et les grands arbres, recherche des buissons d'un demi-mètre à un mètre et demi de haut, et disparaît dès que la strate arbustive devient trop haute et trop fermée, ou qu'elle est détruite par le feu. Le nid est placé bas dans la bruyère, l'ajonc ou le ciste.

Répartition et migrations

Sud-ouest de l'Europe et nord-ouest de l'Afrique : des landes du Dorset, du Hampshire et du Surrey, le long de la côte atlantique et à travers la Méditerranée occidentale, sur toute la péninsule Ibérique jusqu'à la Ligurie et la Toscane, et sur la rive opposée au Maghreb. Dans la péninsule même, elle est concentrée en Galice et sur la côte cantabrique, dans le Sistema Central, les Montes de Toledo, l'Estrémadure, la Sierra Morena, une grande partie de l'Andalousie et le Levant, et elle est largement absente des plaines cultivées et de l'intérieur plus aride. C'est une sédentaire qui ne se déplace que sur de courtes distances, et toute son aire de répartition est comprise dans la zone cartographiée par ce guide. Dans le sud de la Grande-Bretagne, en limite nord, c'est l'hiver qui détermine les effectifs. Les effectifs de loin les plus importants nichent toutefois dans la péninsule Ibérique, où l'espèce est en net déclin depuis les années 1990, avec une baisse marquée en particulier sur la côte cantabrique.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En mars et avril, dans la première heure après le lever du soleil, sur une lande à ajoncs en fleur ou dans une cistaie sur un versant exposé au sud. Placez-vous sur une hauteur et examinez le sommet des buissons ; l'oiseau chante brièvement et ne se montre que quelques secondes à la fois. N'entrez pas dans les fourrés, mais suivez un chemin en lisière et attendez le cri d'alarme râpeux — il trahit l'oiseau aussi par les journées d'hiver calmes, lorsqu'il ne chante pas mais réagit encore aux promeneurs. Par vent fort, il reste à l'intérieur du buisson et les chances d'observation sont faibles ; choisissez donc plutôt une matinée calme et ensoleillée.

Statut de conservation

Quasi menacée, malgré sa vaste aire de répartition. La raison en est la péninsule Ibérique, où niche la majeure partie de la population mondiale et où les effectifs diminuent depuis des décennies : les fourrés disparaissent au profit de plantations de pins et d'eucalyptus, sont brûlés ou défrichés pour les cultures et les pâturages, et les grands incendies estivaux dénudent des versants entiers en une seule fois. En limite nord, les hivers rigoureux provoquent des effondrements brusques dont le rétablissement prend des années. Là où les vieilles landes et les cistaies variées sont maintenues et ne sont pas broyées ou brûlées en une seule fois, l'espèce se maintient.

Nom scientifique

Curruca undata | (Boddaert, 1783) (GBIF: Sylvia undata)

Boddaert a décrit l'espèce en 1783 sous le nom de Motacilla undata ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Curruca a été créé en 1802 par Bechstein. Curruca est un mot latin, le nom d'un petit oiseau non identifié mentionné par le poète romain Juvénal. undata est un mot latin signifiant « ondé, ondulé », de unda « vague ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Provence, France.