Ganga de Lichtenstein | Pterocles lichtensteinii

Voix

Le cri en vol est un quitl ou quee-tl sifflé, doux et aigu, répété en courtes séries sur un ton plaintif ; c'est l'un des rares sons de ganga entendus plus souvent dans l'obscurité que de jour. Les oiseaux dérangés émettent un kree-kree-kree rauque et caquetant. Comme les oiseaux arrivent au crépuscule, le cri est souvent le seul indice de la présence d'un groupe ; par une soirée sans vent dans un oued, il porte loin entre les parois rocheuses.

Identification

Petit, arrondi et à queue courte, sans rectrices allongées. Les deux sexes sont densément barrés de noirâtre sur fond crème à chamois, dessus comme dessous, avec un contraste bien plus marqué que chez tout autre ganga : de près, le plumage forme un fin quadrillage régulier. Le mâle a le front barré de noir et de blanc, un cercle orbital jaune orangé et un bec rouge orangé ; sur la poitrine, un plastron chamois non barré traversé de deux étroites bandes noires. La femelle n'a pas le dessin frontal, a le bec gris et la poitrine uniformément barrée, avec une bande beaucoup plus faible ou absente. Les pattes sont emplumées et couleur chair, les ailes courtes et arrondies.

Espèces prêtant à confusion

Aucun des quatre autres gangas de ce guide n'est barré sur toute la face inférieure, ce qui suffit à le distinguer : là où le ganga tacheté et le ganga couronné sont unis, couleur sable, en dessous, et où les deux espèces ibériques portent un plastron ventral blanc ou noir, cet oiseau est barré de la gorge à la queue. La silhouette le confirme : nettement plus petit et plus court que tous les autres, avec des ailes arrondies et un battement rapide, légèrement papillonnant, au lieu du vol long et fauchant des espèces désertiques. Aucun autre ganga n'a le bec rouge orangé du mâle. L'heure aide aussi : un ganga qui vient boire dans les dernières lueurs du jour ou bien après le coucher du soleil est presque certainement celui-ci, car les quatre autres boivent de jour. Le cri est un sifflement doux et aigu, très différent des phrases nasillardes du ganga couronné, qui fréquente souvent les mêmes oueds.

Habitat

Oueds étroits et pierreux à fourrés d'acacias, ainsi que les éboulis et dalles rocheuses alentour. Contrairement aux deux autres gangas désertiques, ce n'est pas un oiseau de la plaine ouverte, mais des terrains encaissés et accidentés : lits asséchés parsemés d'acacias, fourrés épineux, blocs rocheux et parois abruptes. Pendant la journée, il s'y repose à l'ombre d'un rocher ou d'un buisson et ne bouge presque pas. Il se nourrit à terre sous les fourrés, de graines d'acacias et de plantes désertiques, surtout pendant la dernière heure avant la nuit. Il boit après le coucher du soleil et de nouveau avant l'aube, en petits groupes, au même point d'eau ou à la même source. Ici aussi, le mâle imbibe ses plumes ventrales ; ces plumes retiennent l'eau et la transportent jusqu'aux poussins, et la quantité que cette espèce peut ainsi transporter est la plus élevée mesurée chez un ganga.

Répartition et migrations

Dans la zone couverte par les cartes, c'est le plus rare des cinq gangas, avec deux petits noyaux. Au Levant, il se maintient dans le sud de l'Arava, dans le triangle formé par Eilat, Lotan et Neot Smadar, où il utilise des points d'eau réguliers et niche parfois à proximité d'une localité. Au sud de l'Anti-Atlas, c'est un nicheur présaharien rare : les sites connus se trouvent à l'oued Tissint, sur la route de Tata à Foum Zguid, et dans le moyen Drâa près du lit asséché du lac Iriqui, où il vient parfois boire avec le ganga tacheté et le ganga couronné. Hors carte, il niche de façon discontinue à travers le Sahel, la Corne de l'Afrique, l'Arabie et vers l'est jusqu'à l'est du plateau iranien.

• Sédentaire
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

C'est le seul ganga du guide qu'il faut chercher dans l'obscurité. Installez-vous près d'une source ou d'un point d'eau connu dans un oued pendant les dernières lueurs du jour, dos à la roche, et restez jusqu'à la nuit complète ; les groupes arrivent bas et se signalent par ce sifflement doux. N'utilisez pas de lampe : un groupe dérangé se déplace ailleurs et ne reviendra pas le soir suivant. La recherche ciblée de jour ne donne pratiquement aucun résultat ; celui qui en trouve un de jour l'a levé par hasard sous un acacia et ne voit qu'un petit oiseau qui s'éloigne bas et vite.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (l'espèce est répandue à travers l'Afrique et l'Arabie), mais à la limite nord de son aire la situation est préoccupante. L'aménagement rapide du sud de l'Arava modifie l'habitat et perturbe les points d'eau réguliers, et l'augmentation du nombre de prédateurs pèse sur le succès reproducteur des oiseaux nichant au sol en général et des gangas en particulier. Au sud de l'Anti-Atlas aussi, il ne subsiste que dans une poignée de localités. Aucune mesure de conservation ciblée n'existe.

Nom scientifique

Pterocles lichtensteinii | Temminck, 1825

Temminck a décrit l'espèce en 1825 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Pterocles a été créé en 1815 par Temminck. Pterocles est un mot grec, de pteron « aile » et -klēs « illustre, renommé ». lichtensteinii honore le naturaliste allemand Martin Lichtenstein (1780–1857), directeur du Musée zoologique de Berlin. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Nubie.