Ganga couronné | Pterocles coronatus

Voix

Le cri de vol est un tju-ku tju-ku-kurr dur, nasillard et polysyllabique, souvent perçu aussi comme un cha-chagarra rapide et crépitant. C'est l'un des oiseaux du désert les plus vocaux : à l'arrivée au point d'eau, toute la troupe crie en même temps, et le timbre est plus aigu et plus serré que le doux gargouillement du ganga tacheté. Au sol, le groupe émet des notes de contact faibles, brièvement répétées.

Identification

Compact et de taille moyenne, avec une queue courte et pointue, sans plumes allongées. Le mâle a la calotte gris bleuté à centre châtain, un large sourcil gris bleuté, la joue et la gorge jaune orangé, et entre les deux une bande noire bordée de blanc qui va du front au menton en passant par les lores : un masque court. Les parties inférieures sont gris rosé unies : ni bande pectorale, ni tache ventrale, ni bande. Les scapulaires et les couvertures alaires sont ocre, avec des taches sombres en forme de goutte. La femelle n'a pas de masque ; elle est finement et densément barrée dessus et dessous, avec la face et la gorge jaunâtres. En vol, les rémiges sombres contrastent avec les couvertures sable, et les couvertures sous-alaires sont crème plutôt que blanc pur.

Espèces prêtant à confusion

La comparaison décisive est celle avec le ganga tacheté, qui fréquente souvent le même point d'eau. Cette espèce est plus petite et plus courte, et la différence se voit à l'arrière : une queue courte et pointue, sans les fins filets que porte l'autre espèce. Le mâle se distingue par la tête, avec cette ligne noire du front au menton, alors que le mâle de ganga tacheté a la face orange entièrement unie. Vérifiez ensuite le ventre : uni ici, sans l'étroite bande médiane sombre de l'autre espèce. Les femelles demandent plus d'attention : la femelle de cette espèce est finement barrée sur tout le dessous, tandis que la femelle de ganga tacheté est couverte de taches sombres et montre encore la bande ventrale. Le ganga de Lichtenstein est encore plus petit, avec un bec orange et des barres beaucoup plus grossières et plus contrastées. La voix de cette espèce est dure, nasillarde et polysyllabique : une courte phrase plutôt qu'un doux gargouillement à deux notes.

Habitat

Les déserts les plus pierreux et les plus dénudés : hamada, reg, plaines de gravier compact, crêtes basses dénudées et dalles rocheuses presque sans végétation. Il évite les milieux trop végétalisés et préfère les sols où la roche est rouge sombre à brune, couleur à laquelle son plumage correspond exactement ; en Afrique du Nord, il niche de préférence sur ce grès rouge. Il se nourrit de graines dures, complétées de pousses de graminées et d'autres matières végétales, prélevées au sol. Le nid et le point d'eau sont souvent distants de plusieurs dizaines de kilomètres : les oiseaux ont besoin d'une eau permanente à portée, qu'ils visitent en début et en milieu de matinée, puis de nouveau vers le coucher du soleil. Le mâle y imbibe les plumes de son ventre ; ces plumes retiennent l'eau, ce qui permet aux poussins éloignés de tout point d'eau de boire.

Répartition et migrations

Deux régions dans la zone couverte par les cartes. Dans le sud du Levant, il est sédentaire dans le Néguev et l'Arava, au sud d'une ligne allant de Beer-Sheva à la mer Morte. Au Maghreb, il occupe la hamada au sud du Haut Atlas : plaine de Tagdilt près de Boumalne Dadès, désert de pierres autour de Ouarzazate et de Goulmima, plaines du Drâa et Tafilalet. Plus à l'est, il occupe le nord du Sahara, de la région de Béchar à Ghardaïa et El Goléa. Hors de la carte, l'aire s'étend de la bordure atlantique du Sahara, à travers tout le Sahara et l'Arabie, jusqu'au plateau iranien et à l'Indus.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Cherchez l'eau, pas l'oiseau. Dans la plaine de Tagdilt près de Boumalne Dadès, une seule mare constitue parfois la seule eau libre à des kilomètres à la ronde ; arrivez peu après le lever du soleil et gardez vos distances, car une troupe dérangée ne revient pas de la matinée. Si le point d'eau ne donne rien, roulez au pas sur le gravier et arrêtez-vous tous les quelques centaines de mètres pour écouter : le cri dur et nasillard est le seul indice de leur présence, car un oiseau posé ne se distingue pas de ce sol. Les mêmes règles valent aux points d'eau du sud de l'Arava. Évitez entièrement le milieu de la journée.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale ; à travers le Sahara et l'Arabie, l'espèce reste commune. En bordure nord de l'aire, la situation est différente. Les effectifs varient d'une année à l'autre avec les précipitations et la production de graines, et les troupes sont plus petites que celles des autres gangas, ce qui complique les dénombrements. Les pressions principales n'ont pas été établies ; la disparition des eaux libres dans le désert et des plaines pierreuses calmes et non perturbées en sont les causes les plus probables. Aucune mesure ciblée n'est en place.

Nom scientifique

Pterocles coronatus | Lichtenstein, 1823

Lichtenstein a décrit l'espèce en 1823 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Pterocles a été créé en 1815 par Temminck. Pterocles is Greek, from pteron 'wing' and -klēs 'notable, splendid'. coronatus is Latin for 'crowned', from corona 'wreath, crown', after the male's black-and-white head pattern. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Nubia.