Ganga tacheté | Pterocles senegallus

Voix

Le cri de vol est un quee-too quee-too musical et bouillonnant, parfois transcrit witt-oo witt-oo : deux syllabes, la seconde plus grave, avec une composante sifflée. Il est nettement plus doux et plus rond que tous les cris des gangas ibériques. Les groupes crient presque sans interruption en se rendant à l'eau, et en terrain ouvert le son porte à plusieurs centaines de mètres. Les oiseaux levés de près émettent un kwit plus bref et plus dur.

Identification

Plus grand et plus svelte que les deux autres gangas désertiques, avec des rectrices centrales allongées — plus courtes que celles du ganga cata, mais bien visibles posé comme en vol. Le mâle est d'un sable presque sans marques : calotte et nuque grises, face et gorge jaune orangé, poitrine gris rosé unie sans aucune bande, et une étroite bande sombre au milieu du ventre jusqu'aux sous-caudales. La femelle est finement tachetée de noir sur la tête, la poitrine et le manteau, d'où le nom de l'espèce, et montre la même bande ventrale sombre. En vol, les rémiges primaires paraissent pâles avec un bord de fuite sombre, et les couvertures sous-alaires sont couleur sable plutôt que blanches. Pattes courtes et emplumées, bec petit et gris-bleu.

Espèces prêtant à confusion

Aux points d'eau, il se tient souvent à côté du ganga couronné, et c'est la comparaison principale. Le ganga tacheté est plus grand et plus allongé, porte deux fins filets caudaux et a la face orangée unie ; le ganga couronné a une queue courte et pointue sans filets, et son mâle porte une bande noire allant du front, entre les yeux, jusqu'au menton. Regardez ensuite le dessous : une étroite bande sombre parcourt ici le milieu du ventre, alors que le ganga couronné est uni dessous. Le ganga de Lichtenstein ne prête pas à confusion — beaucoup plus petit, à queue plus courte et densément barré sur tout le corps. Face aux deux espèces ibériques (ganga cata et ganga unibande), c'est le dessous de l'aile qu'il faut examiner : ici couleur sable, de sorte que l'oiseau paraît uniformément pâle par-dessous, et non blanc avec une bordure sombre nette. Le cri tranche toujours : un bouillonnement doux de deux syllabes, ni crécelle sèche ni cri grave et roulé.

Habitat

Désert plat à faible relief : plaines de sable et de gravier, bordures des champs de dunes, vastes étendues de hamada à touffes éparses et larges lits d'oueds secs. Des trois gangas désertiques, c'est celui qui tolère le sable le plus meuble, et on le trouve souvent précisément à la limite de l'erg et du reg. Il se nourrit de graines ramassées au sol en marchant, et les groupes s'alimentent aussi sur les chaumes et les bords de champs autour des oasis et dans les terres cultivées du Néguev. L'eau structure la journée : une à deux heures après le lever du soleil, les groupes arrivent à une mare, un abreuvoir ou un puits, boivent rapidement et repartent. Le mâle y imbibe ses plumes ventrales ; ce plumage retient l'eau, qu'il rapporte en vol aux poussins, qui la boivent directement dans les plumes.

Répartition et migrations

Deux noyaux dans la zone des cartes. Dans le sud du Levant, il est sédentaire dans le Néguev et l'Arava, plus commun dans le sud. En Afrique du Nord-Ouest, il niche dans le présahara au sud du Haut Atlas et de l'Anti-Atlas : le Tafilalet autour de Rissani et de Merzouga, les plaines près de Zagora et le moyen Drâa. Plus à l'est et au sud, hors carte, l'aire s'étend à travers tout le Sahara et l'Arabie, puis par le plateau Iranien jusqu'au nord-ouest du sous-continent indien. Ce n'est pas un oiseau à rechercher en Europe ; seuls quelques individus isolés ont jamais traversé la Méditerranée.

• Sédentaire
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Rendez-vous à l'eau et attendez. Dans l'Arava et le Néguev, ainsi qu'aux puits et abreuvoirs autour de Merzouga et de Rissani, les groupes arrivent entre une et deux heures après le lever du soleil — plus tard que la plupart des oiseaux du désert, il n'est donc pas nécessaire de se presser. Asseyez-vous bas, le soleil dans le dos, et écoutez : le quee-too bouillonnant arrive presque toujours avant les oiseaux. Les recherches dans la plaine ouverte donnent rarement des résultats ; quand un oiseau est repéré, ce n'est généralement qu'une tête orangée au-dessus d'une touffe. Une longue-vue depuis un point fixe donne plus de résultats que les déplacements en voiture.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale — l'espèce occupe une vaste ceinture désertique de la côte atlantique du Sahara au sous-continent indien —, mais le long de la bordure nord de cette ceinture, le déclin est fort. Dans le Néguev, la population a fortement diminué depuis les années 1980, et l'espèce a presque disparu de la vallée de Beer-Sheva et du nord-ouest du Néguev. Les causes avancées sont la perte d'eau potable propre, l'extension des cultures et des serres, le dérangement lié aux exercices militaires et au pâturage, et une prédation accrue des nids par les renards et les chacals, favorisés par les déchets humains. Aucune mesure de conservation ciblée n'y a été prise jusqu'à présent.

Nom scientifique

Pterocles senegallus | (Linnaeus, 1771)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1771 sous le nom de Tetrao senegallus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Pterocles a été créé en 1815 par Temminck. Pterocles est un mot grec, de pteron « aile » et -klēs « illustre, renommé ». senegallus est un mot latin signifiant « du Sénégal », pays d'où provenaient les premiers oiseaux décrits. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Algérie.