Grue de Sibérie | Leucogeranus leucogeranus

Voix

Un sifflement aigu, clair, flûté, kloo-ee, plus fin et plus mélodieux que le cri rauque et cuivré de la grue cendrée et, à distance, plus susceptible d'être attribué à une oie. Les couples crient en duo, le mâle entrouvrant les ailes et les maintenant au-dessus du dos. En Europe, la probabilité de l'entendre est négligeable.

Identification

Grue de très grande taille, entièrement blanche, avec une peau nue cramoisie sur le front, la face et la base du bec, s'étendant en arrière au-delà de l'œil. Le bec est long, massif et rouge sombre, au bord tranchant finement dentelé ; les pattes sont roses à rougeâtres et plus longues que chez la grue cendrée. Posée, elle paraît entièrement blanche, à l'exception d'un léger lavis rouille sur la calotte ; ce n'est qu'en vol que les rémiges primaires noires apparaissent sur l'aile. Les juvéniles sont tachetés de cannelle sur la tête, le cou et le manteau et ont encore la face emplumée.

Espèces prêtant à confusion

À grande distance, une grande aigrette peut l'évoquer, mais les aigrettes volent le cou replié. La grue cendrée est gris ardoise, non blanche, et montre un dessin noir et blanc sur le cou. La véritable source d'erreur est constituée par les grues d'origine captive : les espèces du genre Grus ont la face emplumée avec tout au plus une tache rouge sur la calotte, alors qu'ici tout le front et la face sont nus et rouges. Vérifiez aussi les rémiges primaires noires, visibles seulement en vol, et les longues pattes roses.

Habitat

Niche dans la toundra arctique basse du nord-est de la Sibérie, dans de vastes marais à laîches peu profonds et des tourbières polygonales avec beaucoup d'eau libre, loin de toute route. En dehors de la saison de reproduction, elle se tient dans l'eau douce peu profonde, immergée jusqu'au ventre, et sur les rives de lacs en cours d'assèchement, extrayant des tubercules avec le bec. Les oiseaux occidentaux hivernaient dans les rizières inondées et les enclos de piégeage de canards de la côte caspienne iranienne.

Répartition et migrations

Deux populations subsistent. La population orientale niche en Iakoutie, hiverne au lac Poyang en Chine et compte aujourd'hui bien plus de cinq mille oiseaux. La population occidentale nichait dans le bassin de l'Ob et migrait par les lacs de Naourzoum au Kazakhstan et le delta de la Volga près d'Astrakhan jusqu'en Iran ; de cette population, il ne reste qu'un seul oiseau sauvage, qui hiverne seul à Fereydunkenar. Pour l'Europe, il ne reste donc au plus qu'un migrateur isolé dans la région de la Volga et de la Caspienne, à côté d'oiseaux issus de programmes d'élevage en captivité et de lâchers.

• Hiver
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Ce n'est pas un oiseau à rechercher en Europe. Pour en voir, rendez-vous au lac Poyang, dans le Jiangxi, entre décembre et février, où toute la population orientale se rassemble sur quelques lacs peu profonds. Si une grue blanche apparaît en Europe, vérifiez d'abord les pattes et l'aile : bagues, émetteurs et marques colorées indiquent un projet de réintroduction, et cette information pèse davantage auprès d'un comité d'homologation qu'une photographie.

Statut de conservation

En danger critique, et la seule grue dans cette catégorie. La population orientale est suffisamment importante pour se maintenir mais dépend entièrement d'une seule zone d'hivernage, où la gestion des niveaux d'eau et la sécheresse font disparaître ses plantes alimentaires. Les populations occidentale et centrale ont pratiquement disparu, en raison de la chasse le long de la voie de migration en Afghanistan et au Pakistan et de la disparition des zones humides. Depuis 1991, plus de cent quatre-vingts oiseaux nés en captivité ont été relâchés le long de la route occidentale sans qu'une population autonome se constitue.

Nom scientifique

Leucogeranus leucogeranus | (Pallas, 1773) (GBIF: Grus leucogeranus)

Pallas a décrit l'espèce en 1773 sous le nom de Grus leucogeranus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Leucogeranus a été créé en 1855 par Bonaparte. Leucogeranus est un mot grec ancien, de leukos « blanc » et geranos « grue ». L'épithète spécifique reprend le nom de genre. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de les marais le long de l'Ichim, de l'Irtych et de l'Ob.