Merle noir | Turdus merula

Voix

Le chant est une suite de phrases lentes, graves et flûtées, chacune terminée par une fioriture rapide, grinçante ou couinante ; il s'entend de février à juillet, surtout autour du lever du soleil et dans la dernière lumière du soir. L'alarme est un tchink-tchink-tchink crépitant et insistant au crépuscule, et un seee fin et aigu au passage d'un épervier d'Europe.

Identification

Le mâle est noir profond, avec un bec jaune orangé et un cercle oculaire jaune ; le mâle de premier hiver montre encore un bec sombre et des rémiges plus brunes. La femelle est brun foncé, avec la gorge et la poitrine plus claires et légèrement tachetées, et un bec brun terne. Le juvénile est roussâtre, avec des taches chaudes. La longue queue est relevée d'un coup à l'atterrissage, puis abaissée lentement.

Espèces prêtant à confusion

Le merle à plastron ressemble à un merle noir pourvu d'un croissant pectoral blanc, avec les parties inférieures écaillées, des panneaux alaires clairs et un tak-tak-tak sec et dur ; il passe dans les landes et les dunes en mars – avril et en octobre. L'étourneau sansonnet a la queue plus courte, marche au lieu de sautiller, présente un plumage lustré et pointillé et des ailes triangulaires. Tenez compte aussi des merles noirs leucistiques à plumes blanches, fréquents en ville et souvent pris pour des merles à plastron.

Habitat

À l'origine forêts de feuillus et forêts mixtes avec terrain ouvert et sous-bois, aujourd'hui en grande partie jardins, parcs, cimetières, haies, vergers et lisières de villages. En Europe du Sud aussi suberaies, forêts riveraines et oliveraies ; en hiver partout où se trouvent des baies et des fruits tombés.

Répartition et migrations

Toute l'Europe sauf l'Islande. En Europe du Nord-Ouest très nombreux toute l'année, avec un fort afflux d'oiseaux d'Europe centrale et orientale et de Scandinavie en octobre et novembre. Dans la péninsule Ibérique, il niche du niveau de la mer jusqu'aux forêts de montagne et hiverne en grand nombre dans les oliveraies, les vignobles et le maquis méditerranéen, où il se nourrit d'olives et de baies ; ces effectifs sont eux aussi renforcés par des oiseaux d'Europe centrale.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Repérez les mâles chanteurs en mars et avril, une demi-heure avant le coucher du soleil, et notez les postes de chant fixes : un même mâle utilise le même faîte de toit ou la même cime d'arbre soir après soir. En hiver, prospectez les fourrés ombragés de houx, de lierre et d'aubépine, où merles noirs et autres grives se posent ensemble.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure). Abondant et globalement stable, bien que certaines parties de l'Europe du Nord-Ouest aient connu des déclins dus au virus Usutu, qui tue des oiseaux pendant et après les étés chauds. La prédation par les chats, la circulation routière et la disparition des sols humides riches en invertébrés dans les jardins très entretenus pèsent également sur les effectifs.

Nom scientifique

Turdus merula | Linnaeus, 1758

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Il a créé le genre Turdus dans ce même ouvrage. Turdus est le mot latin courant pour « grive ». merula est le mot latin désignant le merle noir ; il subsiste dans le français merle et le néerlandais « merel ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.