Mésange lugubre | Poecile lugubris

Voix

Forte, rauque et nettement différente des autres mésanges. Le cri est un chair-chair-chair grinçant, grave et large, roulé et avec une nuance râpeuse qui évoque un moineau domestique agité ou une pie-grièche plutôt qu'une mésange ; il est souvent précédé de quelques notes fines tsi-tsi. L'exclamation tsi-chair est un premier indice de la présence de l'espèce à proximité. Le chant est monotone et répétitif, une suite de courts groupes au timbre un peu métallique — chi-chi-chuwee ou chip-chip-cherr — plus lent et plus lourd que la crécelle rapide de la mésange nonnette, et le plus soutenu de mars à mai. Le son porte loin sur les pentes ouvertes.

Identification

Grande et fortement charpentée, avec une grosse tête, un cou épais et un bec fort, assez long ; à côté d'une mésange nonnette, la différence de corpulence est immédiate. La calotte est brun-noir terne, sans reflets, et descend loin sur la nuque. La bavette est grande et large, noir de suie, et descend en un large triangle sur le haut de la poitrine — le caractère le plus distinctif. Les joues et les côtés du cou sont blanc sale à blanc grisâtre et couvrent une large zone s'étendant en arrière des couvertures auriculaires. Le dessus est gris-brun et terne, le dessous blanc sale avec des flancs gris-chamois ; le plumage ne comporte aucune couleur chaude ou vive, ce qui explique le nom. La queue est proportionnellement longue, l'aile unie avec au plus d'étroits liserés pâles. Les sexes sont semblables.

Espèces prêtant à confusion

La mésange nonnette est le seul véritable risque de confusion, et les deux espèces se chevauchent précisément dans le sud-est — dans une grande partie des Balkans et dans le nord-ouest de l'Anatolie, elles fréquentent les mêmes bois. La taille permet généralement de trancher : la mésange lugubre est d'un quart plus grande, avec une tête et un bec bien plus massifs et des mouvements plus lents et plus lourds. Par ailleurs, la calotte de la mésange nonnette est noir bleuté brillant et nettement délimitée, celle de la mésange lugubre brun-noir terne et plus étendue ; la bavette de la mésange nonnette est petite et nette, celle de la mésange lugubre large et étendue ; et là où la mésange nonnette paraît blanc net et chamois pâle, la mésange lugubre est gris sale dans l'ensemble. La mésange boréale est absente de la majeure partie de cette région. À distance, une grande mésange sombre sur une pente pierreuse peut aussi évoquer une pie-grièche écorcheur, mais celle-ci a une longue queue et se tient dressée sur un perchoir de guet.

Habitat

Vieux boisements feuillus ouverts et milieux semi-ouverts arborés sur sol sec et pierreux : chênes âgés épars sur un versant, prés-bois pâturés sous les arbres, vergers abandonnés, haut maquis avec arbres, ainsi que vieilles haies sur talus et alignements d'arbres le long des terrasses. Aussi forêts mixtes de montagne et pinèdes jusqu'à haute altitude, pourvu que la canopée reste ouverte. Elle évite la forêt fermée et sombre et recherche les lisières, les clairières et les terrains rocheux ensoleillés. Elle niche dans des cavités existantes de vieux arbres, mais aussi dans des fissures rocheuses et des murs, et se nourrit lentement et méthodiquement dans les branches supérieures et le feuillage, s'attaquant à de gros insectes et, en hiver, à des glands et des graines qu'elle maintient sous une patte pour les ouvrir à coups de bec.

Répartition et migrations

Du sud-est de l'Europe au Moyen-Orient : les Balkans, de la côte orientale de l'Adriatique au sud jusqu'aux grandes îles, à l'est toute l'Anatolie, le Caucase et le nord du Levant, et jusque dans les montagnes du nord-ouest du plateau Iranien. Son aire de répartition mondiale se situe donc presque entièrement dans la zone couverte par ce guide. Elle est sédentaire : elle ne migre pas et ne quitte son territoire au plus que pour descendre vers des pentes plus basses lors des hivers rigoureux. Elle est absente du nord-ouest de l'Europe et de la péninsule Ibérique ; dans les Balkans et en Anatolie, elle fait partie des espèces régulièrement observées lors d'une journée dans les collines.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Cherchez-la en mars et avril sur des versants exposés au sud parsemés de vieux chênes — le milieu type est une pente semi-ouverte au-dessus d'un village, avec des tas de pierres, des fourrés épineux et quelques arbres noueux. Marchez lentement et surtout écoutez : le chair rauque la signale avant qu'on ne la voie, car elle se nourrit lentement et à couvert dans le feuillage. Tôt le matin, elle se perche souvent haut et à découvert sur une branche morte. Les massifs montagneux du sud et de l'est des Balkans offrent le plus de chances ; en hiver, elle fréquente parfois les mangeoires dans les villages. Pour chaque observation, notez la taille et le volume de la tête : chez cette espèce, c'est un critère plus fiable que la couleur de la calotte.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale, et encore nombreuse et répandue dans son aire de répartition. La mésange lugubre est néanmoins localement vulnérable, car elle dépend d'un paysage en recul : les vieux prés-bois et les chênaies pâturées des Balkans sont abandonnés et se referment en fourrés denses, ou bien sont défrichés pour les cultures et la construction. L'abattage des vieux arbres riches en cavités autour des villages y contribue également. Dans le sud des Balkans et en Anatolie, les effectifs sont pour l'instant stables ; ailleurs dans les Balkans, elle décline localement.

Nom scientifique

Poecile lugubris | (Temminck, 1820)

Temminck a décrit l'espèce en 1820 sous le nom de Parus lugubris ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Poecile a été créé en 1829 par Kaup. Poecile est un mot grec, de poikilos « multicolore ». lugubris est un mot latin signifiant « lugubre, en deuil », d'après le plumage brun-gris uni. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Dalmatie et Hongrie.