Perruche alexandre | Psittacula eupatria

Voix

Grave, rauque et sonore : un kee-aar ou kee-yah fort, un rraaa roulé et un klak-klak-klak sec et crépitant. L'ensemble sonne nettement plus grave et plus plein que le cri aigu de la perruche à collier, et dans un groupe mixte cette différence de hauteur est le critère le plus utile. Au dortoir et autour de la cavité de nidification s'ajoute un bavardage de notes brèves et jappantes. S'entend toute l'année, surtout à l'approche du crépuscule.

Identification

Grande perruche de construction lourde, de 56–62 cm, dont plus de la moitié pour la queue. Vert herbe, avec une teinte gris bleu sur l'arrière de la calotte et les joues et un ventre vert jaunâtre. Deux critères sont déterminants. D'abord le bec : très grand, rouge sang foncé avec la pointe jaune pâle, bien plus fort que chez toute autre perruche présente en Europe. Ensuite une tache marron sur les couvertures internes de l'aile, la tache d'épaule, présente dans tous les plumages, y compris chez la femelle et le juvénile. Le mâle a en outre un menton noir et un trait malaire noir qui se prolonge en une bande rose sur la nuque ; les femelles et les jeunes n'ont pas ce dessin. En vol, la silhouette est celle d'une perruche à collier de plus grande taille : vol droit et rapide, mais aux battements plus lents et plus lourds, avec l'arrière du corps plus large, et la longue queue se termine par des pointes jaunes.

Espèces prêtant à confusion

La perruche à collier est l'espèce à considérer, car les deux volent ensemble à Amsterdam, Cologne et Bruxelles et partagent les mêmes dortoirs. Elle est d'un tiers plus petite et bien plus mince, a un bec plus fin dont seule la mandibule supérieure est rouge, et n'a aucune tache d'épaule ; son cri est aigu et perçant, celui de la perruche alexandre plus grave et plus rauque, et son battement d'ailes est plus rapide et moins ample. Le mâle de perruche à collier porte un fin collier noir bordé de rose, le mâle de perruche alexandre une version plus large du même dessin. En cas de doute, examinez le pli de l'aile. La conure veuve ne ressemble à aucune des deux : trapue et à queue courte, avec le front gris, la gorge grise, la poitrine écaillée de gris et un bec couleur corne, elle construit un volumineux nid de branchettes au lieu de nicher dans une cavité.

Habitat

Vieux parcs urbains, cimetières paysagers, boisements de domaines et banlieues anciennes, partout où se trouvent de très gros arbres âgés. Niche de la mi-mars à la fin avril dans des cavités d'arbres spacieuses, généralement d'anciennes loges de pics ou des cavités de pourriture élargies en les rongeant, parfois creusées par l'oiseau lui-même dans du bois tendre ; la ponte compte deux à quatre œufs. Se nourrit de graines, de bourgeons, de fleurs, de jeunes pousses et de fruits, et en hiver aussi aux mangeoires des jardins. Dort par dizaines à centaines dans un bosquet fixe, souvent en compagnie de perruches à collier.

Répartition et migrations

L'aire naturelle se situe en Asie du Sud et en Indochine : de l'extrême est du plateau iranien, à travers le sous-continent indien et le Sri Lanka, jusqu'en Indochine, avec une forme distincte aux îles Andaman. Toute cette aire se trouve à l'est de la zone couverte par les cartes de ce guide. En Europe, la population provient d'oiseaux de cage échappés. Le principal noyau se trouve à Amsterdam et Haarlem, avec le grand dortoir collectif de l'Oosterpark ; depuis 2024, des groupes se dispersent plus loin. L'espèce niche aussi en Rhénanie (Cologne, avec 93 couples en 2018, Wiesbaden, Bonn et Francfort), à Bruxelles, dans quelques villes des îles Britanniques et en bon nombre dans les parcs d'Istanbul ; ailleurs dans la région méditerranéenne, elle est rare.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En hiver, au coucher du soleil, rendez-vous dans un parc urbain abritant un grand dortoir de perruches, l'Oosterpark à Amsterdam ou les parcs d'Istanbul, et attendez l'arrivée des oiseaux. Parmi la masse des perruches à collier, une minorité se distingue : plus grande, aux battements plus lents, à l'arrière du corps plus lourd et à la queue plus longue. Lorsqu'un groupe se pose dans une couronne, cherchez aux jumelles la tache rouge au pli de l'aile : elle est présente aussi chez les femelles et les jeunes, et confirme aussitôt l'identification. Le cri grave et sonore est tout aussi utile : il se distingue nettement des autres cris. En période de nidification, observez les vieux ormes et platanes pourvus d'une cavité spacieuse.

Statut de conservation

Classée Quasi menacée à l'échelle mondiale, en déclin. La cause en est la capture pour le commerce des oiseaux de cage (au moins 57 772 oiseaux sont entrés dans le commerce international entre 1981 et 2014), associée à la disparition des vieilles forêts ; les déclins les plus forts sont enregistrés dans le Sind et le Pendjab, dans la plaine de l'Indus, et dans certaines parties de l'Indochine. En Europe, la tendance est inverse : il s'agit d'une introduction issue d'oiseaux de cage échappés, et depuis 2013 environ elle s'accélère, doublant en quelques années. L'espèce ne figure pas sur la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l'Union. Une évaluation des risques signale une concurrence possible pour les cavités d'arbres spacieuses avec les cavernicoles indigènes et note qu'une régulation ciblée est malaisée, car les oiseaux se trouvent parmi des perruches à collier bien plus nombreuses. Des preuves solides de déplacement d'autres espèces manquent encore ; les effectifs sont assez faibles pour être suivis de près.

Nom scientifique

Psittacula eupatria | (Linnaeus, 1766)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1766 sous le nom de Psittacus eupatria ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Psittacula a été créé en 1800 par Cuvier. Psittacula is Latin, a diminutive of psittacus 'parrot', so 'little parrot'. eupatria is Greek, from eu 'well, noble' and patria 'descent', compare eupatridēs 'of noble birth'. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Gingee, India.