Pie-grièche grise | Lanius excubitor

Voix

Généralement silencieuse en hiver, mais dérangée, elle émet un chek-chek rauque et crépitant et un waaid dur et nasillard. Il existe aussi un chant doux et soutenu, audible même dans les quartiers d'hiver par temps ensoleillé : un gazouillis hésitant et un peu grinçant dans lequel elle imite d'autres oiseaux — fragments d'hirondelle rustique, d'étourneau sansonnet et de pinson des arbres, et même cris du faucon crécerelle ou du pigeon colombin. Ces imitations servent en partie à attirer des passereaux à portée d'attaque.

Identification

Grande pie-grièche à longue queue, de la taille d'un merle noir mais plus élancée. Gris cendré clair dessus, blanc sale dessous, avec chez la forme nominale un très fin vermiculé sur la poitrine, visible de près. Un large masque noir traverse l'œil et se prolonge sur le front au-dessus du bec, bordé au-dessus d'une fine ligne blanche. L'aile est noire avec une seule tache blanche à la base des rémiges primaires ; en vol, la tache alaire blanche et les rectrices externes blanches ressortent. Le bec est fort et crochu, comme celui d'un petit rapace. Les juvéniles sont d'un gris plus brun, avec un masque noir plus terne et un vermiculé plus net dessous. La silhouette est caractéristique : parfaitement droite sur un perchoir élevé et dégagé, souvent en balançant la queue ; le vol est bas et onduleux, avec une remontée rapide vers le perchoir suivant.

Espèces prêtant à confusion

La pie-grièche écorcheur est plus petite, à queue plus courte et au dos brun chaud ; la femelle est brune avec des barres en croissant et n'a pas de blanc à l'aile. La pie-grièche à poitrine rose est plus compacte et à queue plus courte, avec des ailes plus longues, un front noir qui se prolonge dans le masque et un lavis rose sur la poitrine ; dans le nord-ouest de l'Europe, c'est un occasionnel estival dont la période de présence ne chevauche guère celle de la pie-grièche grise. Dans la péninsule Ibérique, l'espèce sédentaire est la pie-grièche méridionale : d'un gris plus sombre, avec un lavis chamois rosé net dessous, un sourcil blanc plus large au-dessus du masque et généralement moins de blanc à l'aile. Une pie-grièche grise observée dans le nord-ouest de l'Europe en décembre est toutefois presque toujours une pie-grièche grise au sens strict.

Habitat

Paysages vastes et semi-ouverts avec de nombreux perchoirs dispersés et beaucoup de campagnols : landes avec jeunes bouleaux et pins spontanés, tourbières hautes, dunes de sable intérieures, jeunes plantations, bordures de champs non fauchées, sites de réensauvagement et polders parsemés d'arbres. Chaque hiver, une pie-grièche grise occupe un grand territoire fixe, souvent de plusieurs dizaines d'hectares, en utilisant une poignée d'arbres-perchoirs réguliers. Les proies sont stockées empalées sur l'aubépine, le prunellier ou des fils barbelés.

Répartition et migrations

Niche dans le nord et l'est de l'Europe, de la Scandinavie et de la région balte vers l'est à travers l'Europe orientale ; la limite sud-ouest de l'aire de nidification a fortement reculé au cours du XXe siècle. Dans la péninsule Ibérique, c'est un hivernant rare dans le nord-est ; la pie-grièche observée sur un fil y est presque toujours la pie-grièche méridionale.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

De novembre à février, par une matinée d'hiver claire et sans vent. Postez-vous sur une hauteur en bordure d'une grande lande ou d'une tourbière et inspectez systématiquement chaque sommet saillant — pins, cimes de bouleaux, piquets de clôture, fils. L'oiseau choisit le point le plus élevé à des kilomètres à la ronde et se reconnaît de loin à sa silhouette blanche et dressée. Ne parcourez pas tout le territoire : elle se déplace de centaines de mètres à la fois, si bien qu'attendre et balayer du regard donne plus de résultats que chercher.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), mais en Europe, Lanius excubitor a fortement décliné le long des limites ouest et sud de son aire, avec la disparition des nicheurs autour du sud de la mer du Nord et dans certaines parties de l'Europe centrale et occidentale. Les causes sont l'enrichissement en azote et l'envahissement des landes par les graminées, la disparition ou l'entretien excessif des petits éléments du paysage, et le déclin des grands insectes et des friches riches en campagnols. À noter que l'ancienne espèce au sens large a depuis été scindée : les formes méridionales du pourtour méditerranéen sont désormais traitées comme des espèces distinctes, parmi lesquelles la pie-grièche méridionale, qui présente sa propre tendance, également en déclin, dans la péninsule Ibérique.

Nom scientifique

Lanius excubitor | Linnaeus, 1758

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Il a créé le genre Lanius dans ce même ouvrage. Lanius is Latin for 'butcher', from shrikes' habit of impaling prey on thorns and barbed wire. excubitor is Latin for 'watchman, sentinel'; the full name means 'sentinel butcher', for the bird watching from a high perch. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Sweden.