Pie-grièche méridionale | Lanius meridionalis

Voix

Généralement silencieuse, mais dérangée, elle émet un chek-chek-chek dur et crépitant et un eeoo nasillard, légèrement plaintif. Le chant est doux et soutenu, émis depuis un perchoir élevé, surtout par matinées calmes d'hiver et de printemps : un gazouillis hésitant, légèrement grinçant, contenant des fragments d'autres espèces — un pipit farlouse, un pinson des arbres, le cri d'un faucon crécerelle. Ces imitations contribuent à attirer de petits passereaux à portée d'attaque.

Identification

Pie-grièche élancée à longue queue, de la taille d'un merle noir. Le dessus est gris ardoise foncé, encore un peu plus sombre sur la calotte et la nuque que chez la pie-grièche grise. La gorge est blanche, mais la poitrine et les flancs portent une nette teinte chamois rosé, bien visible en lumière rasante. Un large masque noir s'étend de la base du bec jusqu'en arrière de l'œil, bordé au-dessus d'un sourcil blanc qui se prolonge au-dessus des couvertures auriculaires. L'aile est noire avec une seule tache blanche à la base des rémiges primaires ; ce blanc reste réduit et ne s'étend pas aux rémiges secondaires ni à l'extrémité des tertiaires. La queue est longue et noire, avec des rectrices externes blanches. Le bec est fort et nettement crochu. Les juvéniles sont gris plus brunâtre, avec un masque terne, des liserés crème aux couvertures alaires et de fines vermiculations dessous. La silhouette est celle de tout le groupe : très droite sur le perchoir dégagé le plus haut, la queue balancée ou lentement tournée, et un vol bas et onduleux terminé par une remontée rapide vers le poste d'affût suivant.

Espèces prêtant à confusion

La pie-grièche grise sert de référence. Elle est d'un gris cendré plus pâle, d'un blanc pur dessous sans aucune teinte rose, présente une ligne blanche plus étroite au-dessus du masque et plus de blanc dans l'aile, s'étendant souvent aux rémiges secondaires ; dans la péninsule Ibérique, c'est un hivernant peu fréquent dans le nord-est, si bien que les deux espèces sont rarement vues côte à côte. La pie-grièche boréale est encore plus grande et plus pâle, avec un bec plus long et plus crochu, et les jeunes montrent de fines vermiculations sur tout le dessous ; dans cette région, elle n'est qu'un occasionnel extrêmement rare. La pie-grièche à poitrine rose est plus compacte, à queue plus courte et ailes plus longues, avec du noir s'étendant sur tout le front et un bec plus court, et se tient droite ; c'est en outre un estivant, alors que la pie-grièche méridionale est présente toute l'année. La pie-grièche à tête rousse, avec sa calotte châtain et son dos noir, prête moins à confusion. En cas de doute, évaluez d'abord la nuance de gris, puis la teinte rose, et seulement ensuite la tache alaire.

Habitat

Paysages vastes, secs et semi-ouverts, riches en postes d'affût dispersés : dehesa à chênes verts bien espacés, garrigue et matorral bas, steppe herbeuse clairsemée, amandaies et oliveraies à sol nu, et bordures non entretenues des cultures sèches. Les exigences sont partout les mêmes : des perchoirs élevés d'où chasser, un sol ras ou nu sur lequel les proies en mouvement sont visibles, et des buissons épineux pour les stocker. Un couple occupe le même grand territoire toute l'année.

Répartition et migrations

L'ensemble de l'aire mondiale se situe dans le sud-ouest de l'Europe : presque toute la péninsule Ibérique, de l'Andalousie et de l'Alentejo à la vallée de l'Èbre et à la Meseta, ainsi qu'une bande méditerranéenne en Languedoc et en Provence. Le tracé exact de la limite avec la pie-grièche grise y est discuté : dans la vallée du Rhône et sur les Causses méridionaux, les deux espèces sont notées différemment selon les observateurs et les mêmes oiseaux sont interprétés de manières différentes. Hors de cette zone, l'espèce est absente ; elle ne migre pas, et les oiseaux restent généralement à quelques kilomètres de leur territoire.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Observable toute l'année, mais le plus aisément en hiver et au début du printemps, quand l'herbe est rase. Roulez lentement sur une piste traversant une dehesa ou une steppe et examinez le fil supérieur de chaque clôture et le sommet des buissons isolés ; ici, un point blanc sur un piquet de clôture est plus souvent cette pie-grièche que toute autre espèce. Examinez tout buisson épineux portant un garde-manger : des restes de coléoptères, de lézards et de jeunes souris signalent un territoire occupé même lorsque l'occupant est brièvement absent.

Statut de conservation

L'espèce est classée Vulnérable sur la Liste rouge mondiale (UICN). Bien que l'oiseau paraisse encore commun dans la péninsule Ibérique, les recensements y montrent un déclin continu depuis des décennies : fragmentation et embroussaillement de la dehesa, disparition des petites bordures de champs et des clôtures avec haies épineuses, élimination des arbres isolés et, surtout, déclin des grands insectes. Remarque sur la nomenclature : Lanius meridionalis est traitée comme espèce distincte de la pie-grièche grise depuis 1997, et la définition actuelle, limitée à la péninsule Ibérique, au Languedoc et à la Provence, est encore plus récente ; les pies-grièches grises d'Afrique du Nord et d'Asie n'y sont plus incluses.

Nom scientifique

Lanius meridionalis | Temminck, 1820

Temminck a décrit l'espèce en 1820 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Lanius a été créé en 1758 par Linnaeus. Lanius est un mot latin signifiant « boucher », d'après l'habitude des pies-grièches d'empaler leurs proies sur des épines et des fils barbelés. meridionalis est un mot latin signifiant « méridional ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Provence.