Pigeon des lauriers | Columba junoniae

Voix

Un roucoulement grave et creux de trois syllabes, hoo-hoo-hooo, accentué sur la dernière note, la plus longue ; il porte à travers le ravin mais sa source est très malaisée à localiser. Les partenaires échangent aussi une série rapide et hoquetante. Surtout vocal tôt le matin à la fin du printemps. Lors de la parade, l'oiseau s'élève en oblique puis redescend en planant selon un long arc peu incliné, les ailes raides.

Identification

Grand et sombre. La tête et le cou sont gris à reflets verts, qui passent au rouge pourpré sur le bas du cou et le manteau ; le dos est brun sépia foncé et les parties inférieures brun-rouge à vineuses. La queue est déterminante : gris pâle, terminée par une large bande terminale blanc cassé, mieux visible par-dessous. Le bec est rose à pointe pâle, l'œil orange dans un cercle orbital rouge, les pattes rouges. Les juvéniles sont plus ternes, sans reflets, et ont le bec sombre.

Espèces prêtant à confusion

Le pigeon de Bolle vit sur les quatre mêmes îles et dans la même forêt, et constitue la seule source sérieuse de confusion. Examinez d'abord la queue : chez le pigeon des lauriers, la queue gris pâle se termine en clair, par une pointe blanc cassé ; chez le pigeon de Bolle, la queue noire se termine en sombre, la bande pâle étant placée au milieu. Examinez ensuite la coloration : le pigeon des lauriers est brun-rouge sur le dos et la poitrine, le pigeon de Bolle gris-bleu ardoisé avec tout au plus un lavis pourpre. En vol, le pigeon des lauriers traverse les pentes dégagées et les ravins, tandis que le pigeon de Bolle reste sous la canopée. La voix diffère aussi : trois notes graves et creuses chez l'un, un roulement rauque chez l'autre. Le pigeon ramier est également présent sur ces îles, mais montre toujours une tache blanche au cou et une bande alaire blanche.

Habitat

Laurisylve et monteverde (la forêt humide de lauriers de Macaronésie) sur les versants nord humides, de préférence dans l'étage inférieur, plus chaud, et dans les barrancos escarpés à végétation dense. Il se nourrit dans les arbres en fruits tels que le til (laurier des Canaries, Ocotea foetens, grand et à feuillage sombre) et le viñátigo (Persea indica, à rameaux rougeâtres), mais fréquente aussi les pinèdes ainsi que les champs et vergers en lisière inférieure de la forêt. Il ne niche pas dans les arbres : le nid est au sol, sur des corniches rocheuses et sous des fougères dans la paroi d'un ravin.

Répartition et migrations

Limité aux îles Canaries, et là à La Palma, La Gomera, Tenerife et El Hierro. La Palma en abrite de loin le plus grand nombre ; à Tenerife, il est dispersé dans l'Anaga et le Teno, à El Hierro il se limite à quelques individus. Il n'existe nulle part ailleurs sur terre. La population compte quelques milliers d'oiseaux, et les recensements récents l'ont estimée supérieure à ce que suggéraient les comptages des années 1980.

• Sédentaire

Comment et quand observer

À La Palma, en avril ou en mai, pendant les deux premières heures après le lever du soleil, depuis un point de vue dominant Los Tilos ou le Barranco de la Galga. Placez-vous en hauteur et regardez à travers le ravin plutôt que dans les arbres : les pigeons traversent l'espace dégagé, et l'extrémité pâle de la queue est le premier caractère visible, souvent le seul.

Statut de conservation

Quasi menacé. L'aire de répartition est réduite et la forêt fragmentée, mais les effectifs ont augmenté depuis l'interdiction de la chasse et la protection de la forêt de nuages. La principale menace reste la prédation des œufs et des poussins par les rats et les chats, car les nids sont au sol ; des tirs illégaux ont encore lieu là où les oiseaux se nourrissent sur les terres cultivées. L'espèce figure à l'annexe I de la directive Oiseaux et a fait l'objet d'un programme de rétablissement spécifique.

Nom scientifique

Columba junoniae | Hartert, 1916

Hartert a décrit l'espèce en 1916 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Columba a été créé en 1758 par Linnaeus. Columba est un mot latin signifiant « pigeon » et remonte au grec kolumbos « plongeur », de kolumbaō « plonger, nager » ; les auteurs classiques l'employaient pour le pigeon biset, d'après le mouvement de nage de ses ailes en vol. junoniae dérive de Junonia Mayor et Junonia Menor, anciens noms de La Palma et de La Gomera, les deux îles où vit le pigeon des lauriers. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de La Galga, La Palma.