Pipit à dos olive | Anthus hodgsoni

Voix

Le cri est fin, aigu et perçant : un tseez ou teez étiré, ténu, à fin légèrement ascendante. Il ressemble au cri du pipit des arbres mais est plus aigu, plus fin, plus long, et n'a pas sa qualité rauque, bourdonnante, presque électrique ; là où le pipit des arbres est grinçant, celui-ci est lisse et sifflé. Les oiseaux cachés crient souvent depuis le couvert avant de s'envoler, et une bonne partie des observations sur les îles commencent ainsi. Le chant — pratiquement jamais entendu dans la zone du guide — est une phrase forte, claire, accélérée, rappelant celle du pipit des arbres mais plus pure et plus mélodieuse, émise depuis une cime d'arbre ou lors d'un bref vol chanté au-dessus de la taïga.

Identification

De la taille du pipit des arbres ou un peu plus petit, 14–15 cm, mais plus compact et beaucoup plus contrasté. Les parties supérieures constituent le premier caractère : vert olive chaud et pratiquement sans stries sur le manteau et le croupion — tout au plus une trace de stries — alors que tous les autres petits pipits de la région y sont nettement striés. Par contraste, les parties inférieures sont d'un blanc pur, avec un lavis jaune sur le haut de la poitrine et de fortes stries noires partant du trait malaire et descendant loin sur les flancs. La face est le deuxième caractère, et suffit à elle seule : un sourcil long et large, chamois orangé chaud en avant de l'œil et brusquement blanc vif en arrière, et au bord postérieur des couvertures auriculaires une petite tache noire nettement délimitée, avec un point blanc ou chamois à côté ou au-dessus — la tache auriculaire, bien visible sur une photographie de qualité correcte. Le bec est fin, à base rose, les pattes sont roses, l'ongle postérieur court et courbé. Il marche de façon trapue, sur des pattes courtes, en hochant la queue, et lorsqu'il est dérangé, il monte dans un arbre comme le pipit des arbres, se posant souvent immobile le long d'une grosse branche.

Espèces prêtant à confusion

Le pipit des arbres est la seule espèce réellement à considérer ; trois caractères séparent les deux. Le dos : nettement strié et olive chamois chez le pipit des arbres, presque uni et vert ici. La face : peu marquée chez le pipit des arbres, nette et bicolore ici, avec la tache noire et blanche à l'arrière des couvertures auriculaires. Les parties inférieures : jaune chamois avec de fines stries sur les flancs chez le pipit des arbres, blanc pur avec de fortes stries noires sur les flancs, aussi larges que celles de la poitrine, chez cette espèce. Le pipit farlouse est plus terne et plus brun, avec une face peu contrastée et des pattes rose orangé pâle. Le pipit à gorge rousse est une source de confusion pour qui ne retient que la forte striation, mais il a le croupion strié et de larges bretelles blanches sur le manteau. Le pipit maritime et le pipit spioncelle sont plus grands et ont les pattes sombres. Un pipit posé dans un arbre sur une île en octobre, avec un dos vert et un sourcil orange et blanc, se détermine sans grande hésitation — mais photographiez les couvertures auriculaires, car c'est ce qu'un comité d'homologation demande à voir.

Habitat

Dans l'aire de nidification, taïga ouverte : bois de bouleaux et de mélèzes, forêt claire de conifères à sous-bois de myrtilles et de sous-arbrisseaux nains, lisières et clairières, et dans le sud de l'aire, boulaies de montagne jusque bien au-dessus de 2 000 mètres. C'est un oiseau du sol forestier qui se repose et chante dans les arbres. Les occasionnels en Europe occidentale utilisent exactement cette structure à petite échelle : buissons et bosquets sur les îles, jardins et cimetières, haies et rideaux d'arbres, fourrés de tamaris, l'abri derrière un cordon dunaire et les massifs arbustifs d'un village fréquenté par les ornithologues. Ils se nourrissent sur le sol nu en dessous et montent dans les branches lorsqu'on les fait envoler.

Répartition et migrations

Niche depuis la marge nord-est de l'Europe — la limite occidentale se situe vers la Petchora et l'Oural septentrional, bien en dehors de la zone de ce guide — vers l'est à travers la Sibérie jusqu'au Kamtchatka, aux îles japonaises et à l'Himalaya, et hiverne du sous-continent indien à l'Asie du Sud-Est. Dans la zone de la carte, il est présent chaque automne en petit nombre : les observations se concentrent aux Shetland, à Fair Isle, à North Ronaldsay et sur la côte occidentale de la mer du Nord, dans les îles de la mer des Wadden et dans le sud de la Scandinavie, la plupart des oiseaux entre le 5 octobre et le 15 novembre. Plus au sud, c'est un occasionnel rare, avec des mentions sur la côte cantabrique, en Catalogne, aux Baléares et aux Canaries, presque toutes entre octobre et décembre. Depuis les années 1990, quelques individus hivernent chaque année en Europe occidentale, parfois même dans des parcs et jardins urbains.

• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

De la mi-octobre au début novembre, sur une île de la mer des Wadden ou dans une station ornithologique insulaire des îles Britanniques, après une période de vents d'est. Ce n'est pas un oiseau des champs ouverts : prospectez les recoins abrités — le jardin du phare, la plantation derrière le village, l'argousier de la dune interne — et écoutez s'il y a un cri d'oiseau qui quitte le couvert et se pose dans un arbre. Une fois l'oiseau posé, restez immobile : ces oiseaux restent longtemps posés, se laissent souvent approcher à dix mètres et laissent tout le temps nécessaire pour observer le caractère décisif, à savoir la face nettement dessinée avec le sourcil bicolore et la tache noire et blanche sur les couvertures auriculaires.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) : l'aire de nidification couvre une vaste partie de l'Asie boréale, la population se compte en millions d'individus et rien n'indique un déclin. Pour la zone de la carte, la catégorie a peu de signification, puisqu'il s'agit d'un oiseau à l'extrême limite de son aire. Ce qui ressort en revanche, c'est la tendance des observations : les mentions automnales en Europe occidentale ont fortement augmenté depuis les années 1980, de même que les mentions hivernales. L'augmentation du nombre d'observateurs et une meilleure reconnaissance des cris en expliquent une partie, mais pas la totalité, et un réel déplacement vers l'ouest des voies de migration est envisagé sérieusement comme explication complémentaire. Tant que la taïga sibérienne subsiste, l'espèce elle-même ne suscite pas d'inquiétude.

Nom scientifique

Anthus hodgsoni | Richmond, 1907

Richmond a décrit l'espèce en 1907 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Anthus a été créé en 1805 par Bechstein. Anthus is the Latin word for a small bird of grasslands mentioned by Pliny the Elder. hodgsoni honours the British diplomat and collector Brian Houghton Hodgson (1801–1894), who served as Resident in Nepal. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Bengal.