Pipit des arbres | Anthus trivialis

Voix

Le chant est l'un des plus puissants des lisières forestières au printemps, et il se reconnaît à sa fin. Il commence fort et clair : une série de notes tseet-tseet-tseet sonores et accélérées et de trilles roulés, portant à travers toute une lande. Vient ensuite l'élément caractéristique : cinq à dix notes lentes, étirées et descendantes — see-a … see-a … see-a … see-a — émises tandis que l'oiseau redescend du sommet de son ascension, ailes relevées et queue étalée, pour se reposer sur une cime. Aucun autre oiseau de la région n'associe une ouverture forte et rapide à une fin ralentie et étirée. Le vol chanté commence et se termine presque toujours sur un perchoir ; s'il part du sol et y revient, il s'agit d'un pipit farlouse. Le cri est une note unique, rauque et bourdonnante, bzeet, au timbre nettement râpeux, émise à l'envol et par les migrateurs qui passent en vol. Fin août et en septembre, cette note, haut au-dessus d'un site d'observation côtier, est souvent le seul indice de la présence d'un pipit des arbres.

Identification

Un peu plus grand et plus robuste que le pipit farlouse, avec 15–16 cm, et de teinte plus chaude : chamois olive à brun jaunâtre dessus, avec des stries plus diffuses, et jaune crème sur la poitrine, passant au blanc sur le ventre. Le caractère décisif est le motif des stries : la poitrine porte de larges et fortes stries noires, mais sur les flancs elles deviennent brusquement beaucoup plus fines et étroites, de sorte que, de profil, le dessous se lit en deux parties — fortement marqué en haut, finement strié sur le côté. Le bec est nettement plus fort que celui du pipit farlouse, à base rose. Les pattes sont couleur chair pâle, et la griffe postérieure est courte et arquée, plus courte que le doigt postérieur — l'exact inverse du pipit farlouse, et le seul caractère structurel toujours utilisable sur une photographie. La face est plus marquée : un sourcil clair s'élargissant derrière l'œil, un trait oculaire sombre et une tache claire à l'arrière des couvertures auriculaires, avec une petite tache sombre juste en dessous. L'aile montre deux rangées de couvertures à centres sombres et larges extrémités chamois, formant une double barre alaire nette. Il marche de façon régulière et horizontale, en hochant doucement la queue, et lorsqu'il est dérangé, il se pose presque toujours dans un arbre — ce que ne fait pas le pipit farlouse.

Espèces prêtant à confusion

Tout repose sur le pipit farlouse, et la réponse la plus courte est : écoutez. Le pipit des arbres crie une seule fois, fort et rauque, un bzeet bourdonnant à la tonalité râpeuse ; le pipit farlouse crie fin et aigu et répète son cri, deux à quatre notes saccadées à la suite. Si vous voyez l'oiseau, vérifiez les flancs (finement contre fortement striés), le bec (plus fort), la griffe postérieure (courte et arquée) et l'endroit où il se pose (une branche). La poitrine est aussi d'un jaune chamois plus chaud, là où le pipit farlouse est plus froid et plus blanc. Le pipit à dos olive, rareté annuelle d'automne sur les côtes de la mer du Nord, est le second candidat et est décrit ensuite ; la différence tient au manteau vert olive, presque sans stries, et à la tache nettement dessinée à l'arrière des couvertures auriculaires. Le pipit à gorge rousse a le croupion strié et des stries de flancs plus noires et plus épaisses. Le pipit maritime et le pipit spioncelle sont plus grands, plus froids et ont les pattes sombres. Le pipit rousseline est nettement plus grand, plus pâle, plus haut sur pattes et à poitrine unie — sauf au stade juvénile, où la longueur des pattes est le critère le plus fiable.

Habitat

Transitions entre forêt et milieux ouverts, une définition plus précise qu'il n'y paraît : l'oiseau a besoin d'un sol nu pour nicher et se nourrir, d'une strate herbacée pour se dissimuler et de postes de chant hauts et isolés. En pratique, cela correspond aux landes à bouleaux épars et pins spontanés, aux coupes rases et jeunes plantations, aux coupe-feux et lisières forestières, aux forêts de conifères claires riches en myrtilles, aux boulaies dans le nord, aux vergers traditionnels et pelouses calcaires embroussaillées en zone de collines, et aux accotements des pistes forestières. Dès que la canopée se ferme ou que les derniers arbres disparaissent, l'oiseau disparaît. Le nid est au sol, dans une touffe d'herbe ou sous un pied de myrtille, bien dissimulé.

Répartition et migrations

Niche des îles Britanniques et du nord de la péninsule Ibérique jusqu'en Sibérie centrale, et du nord de la Scandinavie jusqu'aux montagnes d'Europe méridionale, en Anatolie et dans le Caucase — l'un des passereaux les plus largement répartis du continent. Tous les oiseaux hivernent en Afrique subsaharienne. Dans le nord-ouest de l'Europe, c'est un oiseau des landes, des dunes intérieures et des jeunes plantations à arbres épars : autour du sud de la mer du Nord, sur les sols sableux plus élevés et dans les dunes, en fort déclin mais se maintenant là où les landes et les sables mouvants sont maintenus ouverts ; dans les îles Britanniques, aujourd'hui surtout dans le nord et l'ouest, jusqu'aux Highlands écossais, et presque disparu des landes du sud et de l'est. Autour de la Méditerranée, nicheur des montagnes — Pyrénées, cordillère Cantabrique, systèmes Ibérique et Central, occasionnellement le nord de l'Andalousie — et ailleurs migrateur de passage très nombreux en avril et de fin août à début octobre, lorsque les oiseaux d'Europe centrale et de Scandinavie apparaissent partout, dans la dehesa, les oliveraies et les jardins côtiers, presque toujours détectés au cri.

• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Les deux dernières semaines d'avril et tout le mois de mai, en montagne jusqu'en juin, sur une lande à bouleaux et pins épars du nord-ouest de l'Europe, un versant à bouleaux et fougères de l'ouest ou du nord des îles Britanniques, ou une pinède claire des Pyrénées ou de la Sierra de Gredos. Repérez la plus haute cime de la pente et attendez — le vol chanté suit de lui-même. Observez attentivement où l'oiseau se pose, car c'est la différence avec le pipit farlouse la plus fiable sur le terrain. Pour le cri, choisissez un site d'observation côtier ou un site de migration dans la seconde moitié d'août et la première moitié de septembre : les oiseaux passent haut et tôt le matin, et le bzeet bourdonnant isolé parmi les cris saccadés des pipits farlouses constitue le critère de distinction.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), avec une très vaste aire de répartition, des îles Britanniques à la Sibérie, et une population de plusieurs dizaines de millions d'individus. Dans le nord-ouest de l'Europe, la situation est plus contrastée : l'espèce a fortement décliné à mesure que les forêts claires et les lisières de landes se refermaient et disparaissaient, et dans les îles Britanniques elle a presque disparu du sud-est, probablement en raison d'une combinaison de changements dans la gestion forestière et de problèmes sur la route migratoire et dans les quartiers d'hiver africains. Là où l'on pratique l'étrépage et le pâturage et où les coupes rases et coupe-feux sont maintenus ouverts, elle se maintient. En Europe centrale et orientale et en Scandinavie, elle est encore commune et nombreuse.

Nom scientifique

Anthus trivialis | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Alauda trivialis ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Anthus a été créé en 1805 par Bechstein. Anthus est le mot latin désignant un petit oiseau des prairies mentionné par Pline l'Ancien. trivialis est un mot latin signifiant « commun, ordinaire », de trivium « voie publique ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.