Rousserolle de Basra | Acrocephalus griseldis

Voix

Le chant rappelle celui de la rousserolle turdoïde, mais en plus rapide : plus aigu, plus fin, avec beaucoup plus de notes réellement mélodieuses parmi les grincements, et sans les coassements graves ni les cris stridents de sa grande parente. Elle chante surtout dans les marais de Mésopotamie, d'avril à juillet, de jour comme de nuit, perchée sur une tige de roseau. Les oiseaux de passage sont généralement silencieux, mais émettent parfois en mai un court sous-chant à voix basse. Cris : un tchak court et dur et un tcherr grave et roulé.

Identification

Rousserolle mince et allongée, plus petite et nettement plus fine que la rousserolle turdoïde. Le bec est le critère principal : long, fin et d'une largeur égale sur toute sa longueur, clair dessous, à pointe sombre. Dessus olive froid à brun grisâtre, sans aucune teinte rousse, la calotte souvent un peu plus sombre que le manteau, ce qui donne à la tête un aspect coiffé. Gorge et poitrine blanc pur soyeux, nettement délimitées des flancs brun chamois. Le sourcil blanc est étroit mais net et se prolonge en arrière de l'œil, au-dessus d'un trait loral sombre. L'aile est longue et pointue, avec une longue projection primaire — caractéristique d'un migrateur qui hiverne loin en Afrique de l'Est —, et la queue est proportionnellement courte.

Espèces prêtant à confusion

Au Levant, elle est souvent signalée comme rousserolle turdoïde, et la différence tient à la structure plus qu'à la taille. Rousserolle de Basra : bec fin, d'une largeur égale, dessus brun grisâtre froid, gorge et poitrine blanches nettement délimitées des flancs chamois, sourcil se prolongeant en arrière de l'œil, longue projection primaire, queue courte. Rousserolle turdoïde : bec fort à base large, dessus brun plus chaud, lavis chamois terne sur l'ensemble des parties inférieures, sourcil court s'arrêtant à l'œil, pattes et doigts forts. La rousserolle stentor, sédentaire dans les mêmes roselières, a le bec aussi long, mais l'aile arrondie avec une courte projection primaire et une longue queue étagée ; elle est aussi plus terne et plus olive dessus. Un Acrocephalus silencieux et usé dans une roselière de la vallée du Jourdain en septembre est de préférence laissé non identifié.

Habitat

Elle ne niche que dans de vastes roselières denses inondées, mêlées de massettes et parcourues de chenaux ouverts — le paysage des marais de Mésopotamie. En migration, elle est beaucoup moins exigeante : roseaux au bord des étangs piscicoles et des canaux d'irrigation, tamaris et acacias dans un oued, et même jardins et manguiers. Dans ses quartiers d'hiver de la côte est-africaine, elle fréquente les fourrés côtiers denses et les papyrus, souvent loin de toute eau libre.

Répartition et migrations

L'aire de nidification se limite à une seule zone : le sud de la Mésopotamie, avec les marais de Hawizeh, de Hammar et les marais centraux. En 2006, la première nidification en Israël a été confirmée dans la vallée de la Houla ; depuis, l'espèce y est de nouveau un migrateur peu commun. L'ensemble de la population mondiale descend en automne par la voie de migration de la mer Rouge vers l'Afrique de l'Est et revient au printemps par le même chemin, une partie passant par le Levant. Dans les limites de la carte de ce guide, c'est donc presque exclusivement un oiseau de passage au Levant.

• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

De la mi-avril au début mai, dans les ceintures de roseaux et les étangs piscicoles de la vallée de Beït-Shéan, à la Houla et dans les jardins d'Eilat. Fondez l'identification sur la structure et le bec, et non sur la taille ; cherchez la limite nette entre la poitrine blanche et le flanc chamois, ainsi que la longue pointe de l'aile. Cet oiseau ne se trouve pas en le cherchant, mais en observant chaque rousserolle turdoïde dix secondes de plus qu'il ne semble nécessaire.

Statut de conservation

En danger (EN), en raison de la perte d'une seule zone humide. Au début des années 1990, les marais de Mésopotamie ont été presque entièrement asséchés par des digues et des canaux de dérivation ; il restait moins d'un dixième de l'une des plus grandes zones humides de l'Ancien Monde, et les roselières disparues constituaient la totalité de l'habitat de nidification de l'espèce. Après 2003, les digues ont été percées et une bonne partie a été remise en eau — les Ahwar ont été inscrits au patrimoine mondial en 2016 —, mais le rétablissement reste fragile. Les barrages en amont, les sécheresses prolongées et la salinité croissante assèchent de nouveau les marais les mauvaises années, tandis que, sur la côte est-africaine, les fourrés où elle hiverne sont défrichés. L'espèce est donc menacée des deux côtés de la mer Rouge, dans son aire de nidification comme dans ses quartiers d'hiver.

Nom scientifique

Acrocephalus griseldis | (Hartlaub, 1891)

Hartlaub a décrit l'espèce en 1891 sous le nom de Calamoherpe griseldis ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Acrocephalus a été créé en 1811 par Naumann & Naumann. Acrocephalus vient du grec, de akros « le plus haut, pointu » et kephalē « tête » ; les Naumann, qui introduisirent le genre, appelaient ces oiseaux Spitzkopf « tête pointue », et comprenaient donc akros au sens de « pointu ». griseldis vient probablement du latin griseus « gris », mais l'étymologie reste incertaine. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Nguru, Tanzanie.