Tichodrome échelette | Tichodroma muraria

Voix

Le chant porte au-dessus du bruit d'un torrent de montagne et constitue souvent le premier indice de la présence de l'oiseau. C'est une série de sifflements clairs et étirés, chacun sur une hauteur différente, généralement trois à cinq à la suite, montant puis descendant : tsee — tsoo — tseeee. Le timbre est pur et flûté, avec une inflexion descendante, et il est émis depuis une vire ou pendant le vol voletant, principalement de mars à juin. Le cri est un tui fin et aigu, bref et sec, entendu aussi en dehors de la saison de reproduction. Dans une gorge, attendez une accalmie du vent avant de conclure à l'absence de l'oiseau.

Identification

À peu près de la taille d'un moineau domestique, mais de conformation toute différente. Le plumage est gris ardoise, plus pâle sur le ventre, avec un bec long, fin et fortement arqué, qu'il introduit dans les fissures de la roche. En plumage nuptial, le mâle a la gorge et le haut de la poitrine noirs, nettement délimités du gris ; la femelle ne montre au plus qu'une tache terne ou incomplète, et en hiver les deux sexes ont la gorge blanche. Les ailes sont larges, courtes et arrondies, et c'est le caractère principal : les couvertures sont cramoisies à rose foncé, les rémiges noires avec deux rangées de taches blanches rondes sur les rémiges primaires externes. La queue est courte, à pointe pâle. Il n'a pas de queue rigide servant d'appui comme les grimpereaux ; l'oiseau s'agrippe avec de longs doigts et de grandes griffes arquées et s'équilibre en entrouvrant et refermant les ailes en permanence. Ces mouvements d'ailes constituent le critère le plus utile à grande distance, car chacun d'eux montre le rouge.

Espèces prêtant à confusion

La confusion est pratiquement exclue dès que les ailes s'ouvrent. À grande distance, ou en silhouette contre la roche, il ressemble surtout à un papillon, à une chauve-souris ou à une feuille portée par le vent. La sittelle torchepot est à peu près aussi grise et grimpe aussi, mais elle vit dans les arbres, a un bec droit en poignard, un bandeau oculaire noir et des flancs roux, et descend la tête en bas. L'hirondelle de rochers est brune et chasse en vol au lieu de grimper. Le chocard à bec jaune est beaucoup plus grand et noir. Le cincle plongeur, le rougequeue noir, l'accenteur alpin et le moineau soulcie fréquentent les mêmes falaises et gorges, mais aucun n'est gris et rouge.

Habitat

Parois rocheuses abruptes, de préférence calcaires, riches en fissures, vires et surplombs, généralement entre mille et trois mille mètres, et souvent au-dessus d'une gorge ou près d'une cascade, là où la roche reste humide et les insectes abondants. Les éboulis au pied de la paroi et l'entrée des grottes et des failles font partie du même territoire et sont également exploités pour la nourriture. Le nid est placé profondément dans une fissure ou sous un surplomb, hors d'atteinte. En hiver, les oiseaux descendent vers des falaises et des gorges plus basses et fréquentent volontiers les parois artificielles : carrières abandonnées, barrages, viaducs, ruines de châteaux, remparts et façades de cathédrales, dont les joints abritent les mêmes araignées et insectes qu'un escarpement calcaire.

Répartition et migrations

De la cordillère Cantabrique et des Pyrénées aux Balkans, à l'Anatolie et au Caucase, en passant par les Alpes, les Apennins, les Carpates et les Alpes dinariques, puis vers l'est à travers le plateau Iranien et l'Asie centrale jusqu'à l'Himalaya et aux chaînes situées au-delà ; la majeure partie de cette aire se trouve bien en dehors de l'Europe. Dans les Alpes, il niche sur tout l'arc alpin, des Alpes-Maritimes aux Alpes orientales et juliennes, et il est présent toute l'année avec d'importants déplacements altitudinaux. Dans le sud-ouest de son aire, il niche dans deux noyaux séparés : les Pyrénées, avec 595 à 704 territoires dans les seules Pyrénées aragonaises en 2015 et au moins 65 dans le secteur catalan, et la cordillère Cantabrique, avec environ 50 à 100. En hiver, une bonne partie de la population descend dans les gorges et canyons de la Meseta et des chaînes de l'intérieur. Des erratiques atteignent les plaines lors des hivers rigoureux et il existe quelques mentions bien au nord et à l'ouest de l'aire de nidification, notamment dans les îles Britanniques et au Benelux, mais elles sont très rares.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En été, choisissez une gorge calcaire profonde avec une cascade et une paroi exposée au nord qui reste à l'ombre jusqu'en fin de matinée — Ordesa, Añisclo, les gorges des Pyrénées aragonaises et les Picos de Europa sont des sites connus. Placez-vous suffisamment en retrait pour voir toute la paroi et balayez-la méthodiquement par passages horizontaux ; une longue-vue sur trépied est plus efficace que des jumelles tenues à la main. Ne cherchez pas une silhouette d'oiseau mais un mouvement : un point gris qui se déplace par bonds sur la roche et montre du rouge à chaque saut. Le début de matinée et la fin d'après-midi sont les heures d'activité. L'hiver offre davantage de chances. De novembre à mars, les oiseaux descendent vers les falaises basses, les barrages et les vieilles maçonneries, où ils peuvent être observés à hauteur des yeux ; plusieurs églises, châteaux et escarpements de vallée des Alpes, des Pyrénées et du Jura accueillent les mêmes individus année après année.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale, mais ce classement masque la faiblesse de ses densités partout. Chaque couple occupe un vaste territoire sur une falaise, les densités ne sont élevées nulle part et l'espèce se recense très mal, de sorte que les tendances sont mal connues. Les deux noyaux du sud-ouest, dans les Pyrénées et la cordillère Cantabrique, sont isolés l'un de l'autre. Les menaces citées sont le réchauffement climatique, qui repousse vers le haut les habitats de haute montagne favorables, et le dérangement lié à l'escalade et à l'alpinisme sur les falaises de nidification. Là où une falaise est laissée tranquille, l'oiseau se maintient.

Nom scientifique

Tichodroma muraria | (Linnaeus, 1766)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1766 sous le nom de Certhia muraria ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Tichodroma a été créé en 1811 par Illiger. Tichodroma is Greek, from teikhos 'wall' and dromos 'runner', after the bird that climbs up rock faces. muraria is Medieval Latin for 'of walls', from Latin murus 'wall'. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de southern Europe.