Traquet oreillard | Oenanthe hispanica

Voix

Le chant est une phrase courte et rapide de notes grinçantes et aiguës, entremêlées de quelques sifflements clairs et d'imitations d'espèces voisines, émise depuis une pierre, un fil ou lors d'un bref vol chanté bondissant au cours duquel l'oiseau monte en battant rapidement des ailes puis redescend en planant, ailes déployées. Le cri est un chak dur et sec, comme deux cailloux qu'on entrechoque, souvent associé à un pseet fin et ascendant. Il s'entend de la fin mars à juin, surtout dans les premières heures après le lever du soleil.

Identification

Plus petit, plus svelte et à queue plus longue que le traquet motteux, et beaucoup plus pâle. Le mâle nuptial a la calotte, la nuque et le manteau crème à ocre chaud — jamais blanc pur —, un masque noir allant de la base du bec à travers les lores et les couvertures auriculaires, des ailes d'un noir de jais et des parties inférieures blanches lavées de chamois sur la poitrine. Il existe deux morphes : l'un à gorge blanche, l'autre à gorge noire prolongeant le masque. Ils nichent côte à côte et ne sont pas des sous-espèces ; dans la péninsule Ibérique, le morphe à gorge blanche prédomine. La queue est le deuxième caractère : presque entièrement blanche, avec une étroite bande terminale noire et une fine bande centrale noire, soit beaucoup moins de noir que chez le traquet motteux. La femelle est brun sable chaud avec un léger masque sombre, mais montre exactement la même queue. En automne, de larges liserés crème recouvrent tout le noir et tous les oiseaux paraissent bruns et sans marques nettes.

Espèces prêtant à confusion

C'est le groupe de la famille où les confusions sont les plus nombreuses, et ici la répartition compte autant que l'observation aux jumelles. Le traquet oreillard oriental — voir aussi sa fiche — constitue la principale confusion, bien que les aires se touchent à peine : tout ce qui se trouve à l'ouest de l'Adriatique, péninsule italienne et Sicile comprises, est occidental ; des Balkans vers l'est, tout est oriental. Sur un mâle chanteur au printemps, trois points sont à vérifier. D'abord la couleur de la calotte et du manteau : crème à ocre chaud chez l'occidental, blanc crème froid à blanc chez l'oriental, si bien que l'oriental paraît noir et blanc là où l'occidental paraît noir et chamois. Ensuite le masque : chez l'occidental, le front reste clair jusqu'au bec ; chez l'oriental, le noir passe sur la base du bec et remonte plus haut au-dessus de l'œil, ce qui fait paraître le masque plus grand et plus épais. Enfin, chez le morphe à gorge noire, le côté du cou : chez l'oriental, le noir de la gorge rejoint largement l'épaule sombre ; chez l'occidental, la gorge noire est plus petite et nettement délimitée contre la poitrine chamois. Pour les femelles, les oiseaux de première année et tous les oiseaux d'automne, l'identification s'arrête là. Hors de l'aire de nidification, ils ne peuvent pas être identifiés à l'espèce, et c'est ainsi qu'il faut les noter. Le mâle de traquet pie a le manteau et le dos noirs, tranchant nettement sur la calotte et la nuque blanches, et chez lui le noir de la gorge se prolonge sans interruption sur le côté du cou jusqu'à ce manteau noir, alors que chez les deux traquets oreillards le manteau reste clair et un coin clair subsiste entre la gorge et l'épaule ; il a aussi plus de noir à la queue. Le traquet de Chypre, qui ne niche qu'à Chypre, ressemble au traquet pie mais est plus petit et a les ailes plus courtes, la calotte crème plutôt que blanche, une nette teinte chamois orangé sur la poitrine et le ventre, et un chant fait de séries bourdonnantes rappelant un insecte. Le traquet motteux est plus grand, plus gris et plus trapu, n'a pas les tons ocre de la calotte et du manteau et a beaucoup plus de noir à la queue : une large bande terminale et une nette bande centrale, formant ensemble un T inversé. Plus au sud : le traquet rieur est entièrement noir avec le croupion blanc, le traquet à tête blanche noir avec la calotte blanche et une queue presque entièrement blanche, le traquet du désert a la gorge noire rejoignant l'épaule et une queue presque entièrement noire sans côtés blancs, et le traquet isabelle est plus grand, uniformément sable, haut sur pattes et sans aucun noir sur la tête ni sur le dos. Enfin, le tarier des prés montre un large sourcil clair, un dos strié et des taches blanches à la base de la queue au lieu d'un croupion blanc.

Habitat

Terrains secs, ouverts et pierreux avec sol nu et buissons épars : garrigue (broussailles calcaires basses et ouvertes, riches en sous-arbrisseaux aromatiques), terrasses abandonnées, pentes érodées et badlands, amanderaies et oliveraies au sol non travaillé, vignobles, steppes à genévriers et versants ensoleillés parsemés de blocs. Il lui faut toujours deux éléments : des perchoirs bas d'où chasser, et des cavités sous les pierres ou dans les murets de pierre sèche pour nicher. Du niveau de la mer jusqu'à environ 1 500 m, plus haut dans le nord-ouest de l'Afrique.

Répartition et migrations

Niche dans la péninsule Ibérique, en Provence et en Languedoc, dans la péninsule italienne avec la Sicile et la Sardaigne, et au Maghreb. Tous les oiseaux hivernent dans le Sahel occidental, de la Mauritanie et du Sénégal au Niger, bien en dehors de la zone couverte par ce guide. La péninsule Ibérique en accueille de loin la plus grande part, avec les densités les plus fortes dans la moitié est — Aragon, Système ibérique, la Mancha, le sud-est aride et la vallée de l'Èbre —, tandis que la Galice, la frange cantabrique et les Pyrénées restent inoccupées ; l'espèce est aussi présente à Melilla et absente des Baléares et des Canaries. En limite nord-ouest, il ne subsiste qu'un petit reliquat, presque entièrement en Provence, dans l'Aude et les Pyrénées-Orientales. Dans le nord-ouest de l'Europe, îles Britanniques comprises, tout traquet oreillard est très rare, et de nombreuses mentions restent sous le nom commun aux deux espèces, car celles-ci ne peuvent pas toujours être séparées sur le terrain.

• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En avril et en mai, peu après le lever du soleil, sur un versant sec et pierreux parsemé de broussailles : les páramos (hauts plateaux nus et ventés du nord de la péninsule Ibérique) d'Aragon, les badlands d'Almería, les collines viticoles de la Mancha, les plateaux à genévriers du Système ibérique ou la garrigue des Corbières. Cherchez un oiseau qui se laisse tomber au sol depuis une pierre basse ou un piquet de clôture et revient aussitôt au même perchoir. Faites-le s'envoler et observez la queue : le panneau presque entièrement blanc à étroite bordure noire exclut d'un coup le traquet motteux, le traquet isabelle et le traquet du désert. Regardez seulement ensuite la gorge, car les oiseaux à gorge noire et à gorge blanche appartiennent à la même espèce.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale, mais en déclin au cœur de son aire depuis les années 1960. Les causes sont bien connues : enfrichement ou boisement des terres agricoles abandonnées, passage de l'agriculture sèche à l'agriculture irriguée, raréfaction des insectes due aux pesticides et aridité croissante dans le sud. En tant que migrateur transsaharien, il subit aussi les effets des sécheresses au Sahel. En limite nord-ouest, la baisse a été la plus forte. Il se maintient là où subsistent le pâturage extensif, les terrains pierreux nus et les vieux murets de pierre sèche.

Nom scientifique

Oenanthe hispanica | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Motacilla hispanica ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Oenanthe a été créé en 1816 par Vieillot. Oenanthe était employé par Aristote pour un oiseau qui ne peut plus être identifié ; le mot vient du grec oinos, oinoē « vin, vigne » et anthos « fleur, floraison ». hispanica est un mot latin signifiant « espagnol », d'après la péninsule Ibérique. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Gibraltar.