Vautour de Rüppell | Gyps rueppelli

Voix

Ne vocalise qu'à la nourriture et au dortoir ; loin d'une carcasse ou de la colonie, on n'entend presque rien. Sur une carcasse, les oiseaux se disputent avec des sifflements rauques sshh, des caquètements grinçants kek-kek et des grognements et cris gutturaux graves ; un grand rassemblement s'entend de loin. Dans la péninsule Ibérique, les quelques oiseaux présents rejoignent les vautours fauves aux charniers et ont une voix très semblable.

Identification

Grand vautour, un peu plus petit et plus sombre que le vautour fauve, et identifiable de près : tout le corps et le dessus de l'aile sont brun foncé avec de larges extrémités de plumes blanc crème, ce qui donne un plumage fortement écaillé qu'aucun autre vautour de la région ne montre. La tête et le cou portent un duvet blanc sale avec une collerette blanchâtre, et le bec est ivoire pâle à jaune corne, non sombre ; l'œil est ambre. Vue de dessous, l'aile est bicolore : couvertures sombres traversées par deux étroites bandes pâles le long des moyennes et grandes couvertures, contrastant avec des rémiges noirâtres. Les juvéniles sont plus bruns et striés plutôt qu'écaillés, avec la tête et le cou sombres.

Espèces prêtant à confusion

Le vautour fauve est l'espèce à exclure, et dans la péninsule Ibérique cela revient à repérer un vautour de Rüppell dans un groupe tournoyant de plusieurs centaines d'oiseaux. Le vautour fauve a le corps sable et des couvertures pâles contrastant fortement avec des rémiges noires, un cou nu pâle, une collerette de duvet blanc et une queue courte et carrée ; le dessous de son aile montre une seule large bande pâle, et non deux étroites. Le vautour de Rüppell est plus sombre dans l'ensemble, écaillé plutôt que strié, avec un bec ivoire pâle contre le bec gris du vautour fauve, et il plane les ailes plus à plat, là où le vautour fauve les tient nettement en V. Cherchez un oiseau légèrement trop sombre et au dessin trop régulier ; vérifiez ensuite le bec et les bandes du dessous de l'aile. Attention aux couples mixtes : des hybrides avec le vautour fauve sont élevés en Andalousie et montrent des caractères intermédiaires. Le vautour moine est uniformément sombre sans aucune bande pâle, avec des ailes plus larges et plus droites et une queue cunéiforme.

Habitat

En Afrique, il niche en colonies sur des falaises, dans des gorges et le long d'escarpements, et prospecte sur de longues distances au-dessus de la savane sèche, des fourrés épineux, des prairies et du semi-désert, en suivant les grands troupeaux. Les oiseaux qui atteignent la péninsule Ibérique et le nord-ouest de l'Afrique s'installent exactement dans les milieux qu'utilise le vautour fauve : colonies sur falaises calcaires au-dessus de la dehesa, de steppes céréalières et de pâturages extensifs, avec les charniers de nourrissage complémentaire liés à l'élevage extensif.

Répartition et migrations

L'aire de nidification se situe dans le Sahel et en Afrique de l'Est, de l'extrémité occidentale de l'Afrique jusqu'aux hauts plateaux d'Éthiopie et aux savanes d'Afrique de l'Est, bien au sud de la carte de ce guide. Dans la zone de la carte, c'est un visiteur régulier, annuel, plutôt qu'un nicheur, et le nombre de mentions augmente régulièrement. La plupart se situent autour du détroit de Gibraltar, dans les provinces de Cadix et de Malaga, avec des mentions au nord jusqu'à Cáceres, Madrid et Ségovie et des observations régulières dans le nord-ouest de l'Afrique. Certains oiseaux restent des années — l'un a occupé une place dans une colonie de l'ouest de la péninsule Ibérique de 1999 à 2007 — et en janvier 2020, deux adultes ont été trouvés appariés à des vautours fauves dans les provinces de Cadix et de Malaga. Le premier poussin hybride s'est envolé en septembre 2023.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Le sud de la péninsule Ibérique, et avant tout le détroit de Gibraltar, de mars à octobre. Choisissez un charnier ou un col de montagne où passent des flux de vautours fauves — Tarifa et la Sierra de la Plata dans la province de Cadix, ou les colonies rupestres de la Sierra de Grazalema — et examinez le groupe oiseau par oiseau entre environ dix heures et quinze heures, lorsque les ascendances thermiques font monter tous les oiseaux. La plupart des mentions proviennent de photographies vérifiées après coup ; photographiez donc tout vautour qui ne correspond pas aux autres.

Statut de conservation

UICN : En danger critique. La population mondiale est estimée à environ 22 000 oiseaux et décline rapidement dans toute l'aire de répartition. Les carcasses empoisonnées déposées contre les prédateurs, ou empoisonnées délibérément par des braconniers pour tuer les vautours qui signalent une carcasse, en sont la cause principale ; s'y ajoutent les médicaments vétérinaires dont le diclofénac, l'abattage pour la médecine traditionnelle et les usages rituels, l'électrocution et les collisions avec les lignes électriques et les éoliennes, ainsi que la disparition des grands troupeaux d'herbivores sauvages. Les oiseaux qui atteignent la péninsule Ibérique proviennent d'une population qui disparaît au cœur de son aire.

Nom scientifique

Gyps rueppelli | (Brehm, 1852) (GBIF: Gyps rueppellii)

Brehm a décrit l'espèce en 1852 sous le nom de Vultur ruppellii ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Gyps a été créé en 1809 par De Savigny. Gyps est le grec gups « vautour ». rueppelli honore le naturaliste et explorateur allemand de l'Afrique Eduard Rüppell (1794–1884). Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Khartoum, Soudan.