Phaétons | Phaethontidae

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Oiseaux marins des océans chauds, adaptés à une vie loin des terres : un corps compact, de longues ailes étroites sur lesquelles ils traversent la haute mer à bonne hauteur à battements rapides et peu amples, et deux rectrices centrales qui traînent derrière eux comme des rubans, plus longues que l'oiseau entier chez l'adulte. Le plumage est d'un blanc lustré, avec des marques noires sur les primaires et un trait oculaire noir ; le bec épais est rouge ou jaune et finement dentelé sur les bords, ce qui retient une proie glissante. Ils plongent à la verticale dans l'eau depuis dix ou vingt mètres, les ailes rabattues vers l'arrière, et y capturent des poissons volants et des calmars. Les pattes, insérées très en arrière, sont si petites que la marche leur est impossible : à la colonie, ils avancent en glissant sur la poitrine jusqu'à une fissure de rocher ou un creux sous un buisson, où un œuf unique est pondu à même le sol. En dehors de la saison de reproduction, ils errent seuls en mer.