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Pelícano blanco americano | Pelecanus erythrorhynchos
Amerikaanse witte pelikaan | American White Pelican | Pelicano-branco-americano
El pelícano blanco americano es un pelícano blanco muy grande que cría en lagos del interior de Norteamérica e inverna hasta Centroamérica. A diferencia del pelícano pardo no se zambulle, sino que pesca nadando, a menudo en grupos que acorralan a los peces. En la región de la guía solo se ha registrado como divagante raro.
Voz
Lejos de las colonias de cría casi siempre silencioso.
Grabación: Jonathon Jongsma — CC BY-SA 4.0 · xeno-canto
Identificación
127–165 cm, con una envergadura de más de dos metros y medio. El plumaje es blanco; en vuelo destacan las primarias y las secundarias externas negras, que en reposo quedan en gran parte ocultas. El pico, la bolsa gular y las patas son amarillo anaranjado. En la época de cría crece una placa córnea plana y erguida sobre la mandíbula superior, que se desprende tras la puesta; en invierno falta. Los jóvenes tienen un tinte pardo grisáceo en la cabeza, el cuello y las coberteras alares y el pico más apagado. Ambos sexos son iguales. Vuela con la cabeza recogida, a menudo en filas, y planea alto en las térmicas.
Especies parecidas
El pelícano pardo Pelecanus occidentalis es más pequeño y pardo grisáceo, también de joven, y pesca zambulléndose desde el aire. El pelícano peruano Pelecanus thagus es oscuro y vive en la costa. La cigüeña americana Mycteria americana también es blanca con plumas de vuelo negras en vuelo, pero vuela con el cuello extendido y las patas sobresaliendo, y tiene la cabeza desnuda y oscura.
Hábitat
Lagos poco profundos, lagunas, estuarios y salinas, tanto en el interior como en la costa. Pesca nadando, metiendo la cabeza bajo el agua, a menudo en grupos que empujan a los peces hacia aguas someras. No cría en la región de la guía.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación de los Andes y la costa oeste.
Distribución y movimientos
En la región de la guía solo como divagante, con apenas unos pocos registros en el norte de Colombia. No registrado en Ecuador, Perú, Bolivia ni Galápagos. Fuera de la región de la guía la especie cría en el oeste y el centro de Norteamérica e inverna desde el sur de Estados Unidos hasta México, en pequeños números hasta Centroamérica.
Cómo y cuándo observar
Un divagante destaca entre otras aves acuáticas grandes en lagunas y lagos de la costa caribe de Colombia; en vuelo, fíjate en el cuerpo blanco con primarias negras y la cabeza recogida.
Estado de conservación
Preocupación menor. La población de Norteamérica es grande y ha aumentado en las últimas décadas.
Nombre científico
Pelecanus erythrorhynchos | Gmelin, 1789
Gmelin describió la especie en 1789 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Pelecanus lo estableció Linnaeus en 1758. El nombre del género viene del griego pelekan, 'pelícano', emparentado con pelekus, 'hacha'. El nombre específico viene del griego eruthros, 'rojo', y rhunkhos, 'pico', por el pico rojo anaranjado. El ejemplar de la descripción original procedía de bahía de Hudson y Nueva York, Norteamérica.