Pelícano pardo | Pelecanus occidentalis

Voz

Los adultos son casi siempre silenciosos. En las colonias, jóvenes y adultos emiten gruñidos graves y siseos.

Identificación

100–137 cm, con una envergadura de unos dos metros. El cuerpo es pardo grisáceo, con las partes superiores listadas de gris plateado. El pico es largo y plano, con la bolsa gular oscura. Fuera de la época de cría la cabeza y el cuello son blancos, con el píleo amarillento. En plumaje nupcial la parte posterior del cuello y la nuca son castaño oscuro, separadas de la cabeza blanca por una franja blanca a lo largo del costado del cuello. Los jóvenes son pardo grisáceo uniforme en la cabeza, el cuello y el dorso, con el vientre claro. Ambos sexos son iguales. Vuela con la cabeza recogida, alternando unos aleteos con largos planeos, a menudo en filas a ras del agua.

Especies parecidas

El pelícano peruano Pelecanus thagus es claramente más grande y pesado, con más gris plateado en las coberteras alares y una cresta amarillo pajizo en plumaje nupcial; en el norte de Perú y el sur de Ecuador ambas especies coinciden, y allí los jóvenes se distinguen sobre todo por el tamaño. El pelícano blanco americano Pelecanus erythrorhynchos, un divagante raro, es blanco con primarias negras y pesca nadando. A distancia, los jóvenes del pelícano pardo pueden recordar al piquero pardo Sula leucogaster, pero este es mucho más pequeño, con el pico esbelto y puntiagudo y el vientre blanco bien delimitado.

Hábitat

Aguas costeras someras, bahías, estuarios, manglares, playas arenosas y costas rocosas; rara vez lejos mar adentro o tierra adentro. Descansa en playas, rocas, postes y puertos pesqueros, donde acude a los restos de pescado. Pesca zambulléndose con las alas semiplegadas desde unos pocos hasta más de diez metros de altura y recogiendo los peces con la bolsa gular. Cría en colonias en islotes, manglares o arbustos, con un nido de ramas en el suelo o en árboles bajos.

Distribución y movimientos

En Colombia es común a lo largo de toda la costa caribe y pacífica, con la forma nominal en el Caribe y P. o. murphyi en el lado pacífico. En Ecuador es común a lo largo de toda la costa, con colonias en islas frente a la costa. En Galápagos todo el año en todo el archipiélago (P. o. urinator). En Perú sobre todo en la costa norte, en Tumbes y Piura, más escaso hacia el sur, donde lo reemplaza en gran parte el pelícano peruano. No se encuentra en Bolivia. Fuera de la región de la guía, a lo largo de las costas de Norteamérica y Centroamérica, el Caribe y el norte de Sudamérica.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En puertos como los de Puerto López, Salinas y Puerto Ayora en Santa Cruz, los pelícanos pardos suelen posarse muy cerca en muelles y botes a la espera de restos de pescado. En las playas de la costa caribe colombiana se les ve volar en filas a ras de las olas y zambullirse.

Estado de conservación

Preocupación menor. Tras un fuerte declive en Norteamérica causado por el pesticida DDT, la especie se ha recuperado allí. Localmente, la perturbación de las colonias, los enredos en sedales y redes, la contaminación por petróleo y la escasez de alimento durante los eventos de El Niño son amenazas.

Nombre científico

Pelecanus occidentalis | Linnaeus, 1766

Linnaeus describió la especie en 1766 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Pelecanus lo estableció Linnaeus en 1758. El nombre del género viene del griego pelekan, 'pelícano', emparentado con pelekus, 'hacha'. El nombre específico es el latín occidentalis, 'occidental', por su distribución en el Nuevo Mundo. El ejemplar de la descripción original procedía de Jamaica.