Vencejos | Apodiformes

Gierzwaluwachtigen | Swifts | Swifts

Aves pequeñas construidas casi por entero para volar: el húmero es brevísimo y la mano, en cambio, muy larga, de modo que el ala es una pala estrecha y rígida que se acciona desde la articulación del hombro y apenas se pliega por el codo. El orden reúne a los vencejos y a los colibríes; en los Andes y la costa oeste los colibríes, con bastante más de doscientas especies, son con mucho la mayoría, desde las tierras bajas cálidas hasta lo alto del páramo y la puna. Los pies son pequeños y débiles, de tarsos cortos y uñas afiladas; no sirven para andar, sino para engancharse a una superficie o posarse en una ramita. El gasto de energía es alto, y con frío o escasez de alimento muchas especies pueden dejar caer su temperatura corporal y entrar en letargo; los colibríes de alta montaña lo hacen con regularidad en las noches frías. La puesta es reducida y los huevos blancos; los pollos nacen desnudos e indefensos y permanecen en el nido mucho tiempo para su tamaño.

Familias de este orden

Vencejos | Apodidae21 especiesEn esta guía figuran veintiuna especies de seis géneros, desde el piedemonte amazónico hasta lo alto de los Andes. Cuerpo fusiforme, alas largas en hoz que se mantienen rígidas al planear y cola corta, recta o ahorquillada; el pico es diminuto, pero la boca se abre hasta por debajo del ojo, de manera que la cabeza misma hace de red. Casi todo ocurre en el aire: la captura de insectos y arañas a la deriva, la bebida, el baño, la recogida de material para el nido y la cópula; los grandes vencejos de collar blanco cazan en bandadas ruidosas sobre crestas y valles. La captura se aglutina en la garganta con saliva formando una bola que se entrega al pollo. También el nido se fija con saliva: una taza de musgo y barro en una repisa mojada detrás de una cascada en las especies de Streptoprocne y Cypseloides, una media taza en un árbol hueco o una chimenea en las de Chaetura, una bolsita contra una hoja de palma en el vencejo de palmeras y un largo tubo colgante de fibras vegetales en el vencejo tijereta menor. De uno a tres huevos blancos, una larga estancia en el nido y un volantón que sale con el ala ya crecida; las patas, cortas, llevan uñas ganchudas y fuertes, y en varios géneros los raquis de las plumas de la cola terminan en púas con las que el ave se apoya contra una pared de roca o un muro.
Colibríes | Trochilidae220 especiesCon doscientas treinta y una especies en ochenta y dos géneros, los colibríes son la familia más rica de los Andes y la costa occidental; en ningún lugar del mundo viven más especies que en los Andes del norte. Están presentes desde la selva del Chocó y el piedemonte amazónico, pasando por el bosque nuboso, hasta el páramo y la puna, e incluso en oasis y jardines del desierto costero; los ermitaños viven a la sombra del sotobosque de la selva, y la mayoría de las demás especies en bosque nuboso, bordes de bosque y matorral en flor. La familia incluye las aves más pequeñas del mundo, pero también el colibrí gigante, del tamaño de un estornino. Tienen pico en forma de aguja, en el colibrí pico de espada más largo que el resto del cuerpo, y una lengua larga, bífida en la punta, con la que lamen el néctar. El ala gira casi por completo desde el hombro, de modo que pueden mantenerse suspendidos en el aire e incluso volar hacia atrás, con decenas de aleteos por segundo. Eso exige un metabolismo excepcionalmente alto; de noche pueden entrar en letargo y bajar la temperatura corporal para ahorrar energía, algo especialmente importante en la fría alta montaña. Además de néctar comen pequeños insectos y arañas, la principal fuente de proteína para los pollos. Las patas son tan pequeñas que no caminan, solo se posan. En muchas especies el macho tiene una garganta o corona metálica que solo destella con el ángulo adecuado. La hembra construye sola una diminuta taza de fibras vegetales y telaraña, a menudo cubierta de líquenes o musgo, y pone dos huevos blancos.