Vencejos | Apodidae

Gierzwaluwen | Swifts | Swifts

En esta guía figuran veintiuna especies de seis géneros, desde el piedemonte amazónico hasta lo alto de los Andes. Cuerpo fusiforme, alas largas en hoz que se mantienen rígidas al planear y cola corta, recta o ahorquillada; el pico es diminuto, pero la boca se abre hasta por debajo del ojo, de manera que la cabeza misma hace de red. Casi todo ocurre en el aire: la captura de insectos y arañas a la deriva, la bebida, el baño, la recogida de material para el nido y la cópula; los grandes vencejos de collar blanco cazan en bandadas ruidosas sobre crestas y valles. La captura se aglutina en la garganta con saliva formando una bola que se entrega al pollo. También el nido se fija con saliva: una taza de musgo y barro en una repisa mojada detrás de una cascada en las especies de Streptoprocne y Cypseloides, una media taza en un árbol hueco o una chimenea en las de Chaetura, una bolsita contra una hoja de palma en el vencejo de palmeras y un largo tubo colgante de fibras vegetales en el vencejo tijereta menor. De uno a tres huevos blancos, una larga estancia en el nido y un volantón que sale con el ala ya crecida; las patas, cortas, llevan uñas ganchudas y fuertes, y en varios géneros los raquis de las plumas de la cola terminan en púas con las que el ave se apoya contra una pared de roca o un muro.