Gierzwaluwen | Apodidae

Swifts | Vencejos | Swifts

In deze gids komen eenentwintig soorten in zes geslachten voor, van de Amazone-aanloop tot hoog in de Andes. Een sigaarvormig lijf, lange sikkelvormige vleugels die in de glijvlucht stijf worden gehouden, en een korte staart die recht of gevorkt is; de snavel is klein, maar de bek scheurt tot onder het oog open, zodat de kop zelf het vangnet vormt. Vrijwel alles gebeurt in de lucht: het vangen van zwevende insecten en spinnen, drinken, baden, het oppikken van nestmateriaal en de paring; de grote Witkraaggierzwaluwen jagen in luidruchtige zwermen boven bergkammen en dalen. De vangst wordt in de keel met speeksel tot een bal samengeplakt en aan het jong gegeven. Het nest wordt eveneens met speeksel vastgezet: een kom van mos en modder op een natte rotsrichel achter een waterval bij de Streptoprocne- en Cypseloides-soorten, een halfschaaltje in een holle boom of schoorsteen bij de Chaetura-soorten, een zakje tegen een palmblad bij de palmgierzwaluw en een lange, hangende buis van plantenpluis bij de Cayennegierzwaluw. Eén tot drie witte eieren, een lange nestperiode, en een jong dat het nest met een volgroeide vleugel verlaat; de korte poten dragen sterke haaknagels, en bij meerdere geslachten eindigen de schachten van de staartveren in stekels waarmee de vogel zich tegen een rotswand of muur schraagt.