Cigüeñas | Ciconiiformes

Ooievaarachtigen | Storks | Storks

Aves grandes y patilargas, de cuello largo y pico largo y robusto, que consiguen su alimento caminando por aguas someras, llanuras inundables, pantanos y pastizales húmedos. Vuelan con el cuello estirado y las patas muy por detrás de la cola, sobre alas anchas de puntas muy digitadas, y cubren las grandes distancias planeando en las térmicas antes que a base de aleteo; sobre las tierras bajas al este de los Andes llegan a girar en grupos a gran altura en una misma térmica. No están ligadas estrictamente a un lugar fijo, sino que se desplazan con el ritmo estacional de inundación y estiaje, y se concentran donde las charcas que se secan acumulan peces y otros animales acuáticos. La siringe está muy reducida: los adultos emiten sonidos rara vez y con poca fuerza, y mantienen el contacto sobre todo con el pico. Los pollos nacen cubiertos de plumón pero indefensos y permanecen semanas en el nido. Esta guía trata tres especies, sobre todo de las tierras bajas amazónicas y bolivianas, y el cabeza seca también se encuentra en la costa y los manglares del lado del Pacífico.

Familias de este orden

Cigüeñas | Ciconiidae3 especiesLa forma del pico difiere mucho según el género y delata el modo de caza: recto y puntiagudo en la cigüeña maguarí (Ciconia), para sondear en aguas someras y atrapar presas en tierra firme; robusto y algo curvado hacia abajo en el cabeza de hueso (Mycteria), que lo pasea entreabierto por el agua turbia y lo cierra de golpe en cuanto roza un pez; enorme y levemente respingado en el jabirú (Jabiru), la mayor cigüeña del continente, con cabeza y cuello desnudos y negros y una banda de piel roja en la base del cuello. En esta región son aves de tierras bajas: los pantanos y sabanas del piedemonte amazónico al este de los Andes y, en el caso del cabeza de hueso, también los humedales y manglares de la costa del Pacífico; faltan en la alta montaña. En el nido crotorean con el pico; ese crotoreo ocupa el lugar del canto, pues los adultos son prácticamente mudos. Defecan sobre sus propias patas para refrescarse, lo que a menudo las deja de aspecto blanquecino en vez de rojo o negro. El nido es un voluminoso montón de ramas en un árbol alto, en la maguarí también bajo, entre la vegetación del pantano o en el suelo; los pollos se alimentan de la comida que los padres regurgitan en el fondo del nido.