Cigüeñas | Ciconiidae

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La forma del pico difiere mucho según el género y delata el modo de caza: recto y puntiagudo en la cigüeña maguarí (Ciconia), para sondear en aguas someras y atrapar presas en tierra firme; robusto y algo curvado hacia abajo en el cabeza de hueso (Mycteria), que lo pasea entreabierto por el agua turbia y lo cierra de golpe en cuanto roza un pez; enorme y levemente respingado en el jabirú (Jabiru), la mayor cigüeña del continente, con cabeza y cuello desnudos y negros y una banda de piel roja en la base del cuello. En esta región son aves de tierras bajas: los pantanos y sabanas del piedemonte amazónico al este de los Andes y, en el caso del cabeza de hueso, también los humedales y manglares de la costa del Pacífico; faltan en la alta montaña. En el nido crotorean con el pico; ese crotoreo ocupa el lugar del canto, pues los adultos son prácticamente mudos. Defecan sobre sus propias patas para refrescarse, lo que a menudo las deja de aspecto blanquecino en vez de rojo o negro. El nido es un voluminoso montón de ramas en un árbol alto, en la maguarí también bajo, entre la vegetación del pantano o en el suelo; los pollos se alimentan de la comida que los padres regurgitan en el fondo del nido.