Halcones | Falconiformes

Valkachtigen | Falcons | Falcons

Rapaces de pico ganchudo, con cera alrededor de los orificios nasales y patas prensiles de uñas afiladas y curvas, el mismo instrumental que gavilanes y águilas. Sin embargo, en la clasificación este orden queda aparte de ellos, junto a los loros y los paseriformes; esa posición se basa en datos moleculares y no en el aspecto. Son carnívoros que cazan de día o al anochecer, con ojos grandes en una cabeza relativamente grande. En los Andes y la costa occidental el orden consta de una sola familia con 21 especies, presente aquí en todas sus formas. Los caracaras, como el caracara crestado y, en la alta montaña, el caracara andino y el caracara carunculado de la puna y el páramo, caminan mucho por el suelo, comen carroña y animales pequeños y construyen su propio nido. El halcón reidor se especializa en serpientes y al anochecer emite sonoros duetos que parecen carcajadas. Los halcones montanos o selváticos (Micrastur) cazan al acecho en el bosque denso, con alas cortas y cola larga, desde el piedemonte amazónico hasta el bosque nublado. Los halcones verdaderos, como el halcón murcielaguero, que caza murciélagos y aves al atardecer, no construyen nido; en ellos la hembra es claramente mayor que el macho. El cernícalo americano es un residente común hasta gran altura en los Andes, y el halcón peregrino cría aquí y en el invierno boreal recibe el refuerzo de migratorios de Norteamérica, igual que el más escaso esmerejón.

Familias de este orden

Halcones y caracaras | Falconidae21 especiesEn esta guía figuran veintiuna especies de siete géneros. En los halcones verdaderos el borde cortante de la mandíbula superior lleva un diente afilado que encaja en una muesca de la inferior: matan con un mordisco en el cuello y no con la fuerza de la pata, como hacen los azores. Su ala es larga y puntiaguda y el aleteo rígido, como de remo; dentro del orificio nasal hay un pequeño tubérculo óseo que rompe el flujo de aire en los picados rápidos. El cernícalo americano caza lagartijas e insectos desde un poste o un cable, el halcón murcielaguero atrapa murciélagos y aves al anochecer, y el halcón peregrino y el halcón aplomado capturan aves en el aire. Los halcones monteses (Micrastur) cazan con alas cortas y redondeadas en el interior del bosque, y el halcón reidor está especializado en serpientes. Los caracaras están mucho menos hechos para la velocidad: caminan por el suelo y comen carroña, insectos y pequeños animales, y en el páramo y la puna el caracara cordillerano y el curiquingue buscan alimento en pastizales y campos; el caracara comecacao saquea avisperos. Los halcones verdaderos no construyen nido: ponen en una repisa rocosa, en un hueco de árbol, en un edificio o en un nido abandonado de otra ave, mientras que los caracaras a menudo construyen su propio nido de ramas. Los huevos son de fondo crema y están densamente cubiertos de manchas pardo rojizas; la puesta suele ser de dos a cinco huevos, incubados sobre todo por la hembra mientras el macho aporta el alimento.