Grullas y rálidos | Gruiformes

Kraanvogelachtigen | Cranes, rails and allies | Cranes, rails and allies

Los rálidos, el carrao, los trompeteros y el ave sol se parecen poco entre sí; junto con las grullas, ausentes de esta región, se agrupan sobre todo por datos moleculares y por caracteres del esqueleto. Lo que comparten la mayoría es una vida terrestre en pantanos, carrizales, orillas y prados húmedos, o en el caso de los trompeteros en el suelo de la selva amazónica: patas largas con dedos largos y sin palmear que reparten el peso sobre el fango blando y la vegetación flotante, un dedo posterior pequeño y de inserción alta, alas anchas y redondeadas y cola corta. Muchos rálidos mudan las remeras a la vez y quedan sin poder volar durante algunas semanas. El nido está en el suelo o sobre una plataforma entre la vegetación; los pollos nacen cubiertos de plumón y con los ojos abiertos, dejan el nido a los pocos días y aún son cebados por los padres al principio. En los Andes y en Galápagos parte de los rálidos vive lejos de las tierras bajas tropicales: la gallareta andina y la gallareta gigante en los lagos altoandinos de la puna, donde los adultos de gallareta gigante son demasiado pesados para volar, y la polluela de Galápagos en las tierras altas húmedas de las islas.

Familias de este orden

Trompeteros | Psophiidae2 especiesEn esta guía viven dos especies, ambas del género Psophia y ambas en la selva de las tierras bajas amazónicas al pie oriental de los Andes: el trompetero aligrís al norte del Amazonas en Colombia, Ecuador y el norte del Perú, y el trompetero aliblanco al sur del río en el Perú y Bolivia. Los grandes ríos marcan los límites entre especies y subespecies, y el número de especies reconocidas varía según la clasificación. Los trompeteros son aves terrestres del tamaño de una gallina, de dorso encorvado, cuello largo, patas largas y pico corto de gallinácea. El plumaje es mayormente negro aterciopelado con brillo púrpura o verde, y las plumas sueltas, como pelos, de las rémiges internas forman una mancha clara en el dorso, blanca o gris según la especie. Viven en grupos en bosque alto y poco alterado, donde comen frutos caídos, a menudo bajo árboles en los que se alimentan monos, además de insectos y otros pequeños animales. El grupo defiende en conjunto un territorio y varios de sus miembros alimentan a los pollos. El nombre alude a sus llamadas graves, zumbantes y atrompetadas. El nido está en un hueco de árbol. Por la caza, los trompeteros desaparecen pronto de los bosques cercanos a los poblados.
Carrao | Aramidae1 especieUna familia con una sola especie, el carrao, que en la región se encuentra sobre todo en las tierras bajas, en el oeste de Colombia y Ecuador y en la llanura amazónica al este de los Andes, en pantanos de agua dulce, bosques inundados, orillas de ríos y manglares. Es un ave grande y de patas largas, de constitución intermedia entre grullas y rascones, pardo oscuro con estrías blancas en cabeza, cuello y manto. El pico, largo y algo curvado, está comprimido lateralmente, y cerca de la punta las mandíbulas no cierran del todo y la inferior está ligeramente torcida; con él extrae los caracoles manzana de su concha sin romperla. Estos caracoles son su alimento principal, completado con mejillones de agua dulce, cangrejos de río, gusanos e insectos. Camina con un andar algo cojeante por aguas someras y vuela con aleteos lentos y espasmódicos, con las patas colgando. La voz es un grito fuerte, lastimero y repetido que se oye lejos sobre el pantano, sobre todo al anochecer y de noche. El nido es una plataforma de material vegetal en vegetación densa, justo sobre el agua o en un arbusto, con por lo general cuatro a siete huevos manchados; los pollos dejan el nido poco después de nacer.
Avesoles | Heliornithidae1 especieUna pequeña familia de tres especies, cada una en un continente distinto: el avesol africano (Podica), el avesol asiático y el avesol americano. En el área de esta guía solo se encuentra el avesol americano, sobre todo en la llanura amazónica al pie oriental de los Andes y localmente en las tierras bajas al oeste de la cordillera. Recuerdan una mezcla de zambullidor y cormorán, con cuerpo alargado, cuello largo y delgado y pico recto y puntiagudo, pero pertenecen a los gruiformes. El avesol americano es el más pequeño de los tres, con la cabeza listada de blanco y negro. Los dedos llevan anchos lóbulos en lugar de membranas y, como las patas, tienen llamativas bandas negras y amarillas. Es un ave tímida de ríos, arroyos, lagunas y cochas tranquilos y sombreados, con vegetación colgante en las orillas. Nada bajo en el agua, cabeceando, pegado a la orilla, y ante cualquier peligro se esconde bajo la vegetación o se aleja volando bajo sobre el agua. Come insectos acuáticos, crustáceos, ranas y peces pequeños, que toma de la superficie, de las ramas o en la orilla. El nido es una plataforma de ramitas y juncos sobre una rama encima del agua. En el avesol americano el macho transporta a los pollos, poco después de nacer, en pliegues de piel bajo las alas.
Rálidos | Rallidae36 especiesEl cuerpo está comprimido lateralmente, de modo que el ave puede colarse entre el carrizo y los juncos más densos; los dedos son llamativamente largos y, en las especies nadadoras, lobulados. En esta guía hay 37 especies en trece géneros, desde los manglares y pantanos de la costa y los arroyos de la selva amazónica hasta los totorales de los lagos altoandinos, donde las fochas o gallaretas dominan las aguas abiertas. Las alas son cortas y redondeadas: en distancias cortas vuelan con aleteo apresurado y las patas colgando, aunque algunas especies migran de noche a gran distancia. La cola corta se levanta al caminar, mostrando unas infracaudales a menudo claras, y el pico va de corto y cónico a largo y fino según el alimento que busquen. El nido es una taza de tallos y hojas oculta sobre aguas someras; las puestas son grandes y los pollos, cubiertos de plumón negro, siguen a los padres al día siguiente y son cebados pico a pico.