Hoatzines | Opisthocomiformes

Hoatzinachtigen | Hoatzin | Hoatzin

Un orden con una sola especie viva, el hoatzín, un ave del tamaño de un faisán, de cabeza pequeña sobre un cuello largo, cresta desgreñada y erguida, piel desnuda azul alrededor del ojo rojo y cola larga y ancha. Es la única ave que se alimenta casi exclusivamente de hojas y que, como un rumiante, las fermenta con ayuda de bacterias, en un buche muy agrandado en lugar del estómago. Para dar cabida al buche, la parte anterior del esternón está reducida, por lo que los músculos de vuelo son débiles; el hoatzín vuela mal y pesadamente y sobre todo trepa con torpeza por la vegetación. La fermentación da al ave un olor almizclado, que le ha valido apodos como pava hedionda. Los pichones tienen en cada ala dos garras bien desarrolladas con las que trepan por las ramas, y ante el peligro se dejan caer del nido al agua, nadan y bucean para alejarse y más tarde vuelven a subir. Crían en grupos, a menudo con ayudantes de nidadas anteriores, en un nido desordenado de ramitas sobre el agua. Su parentesco con otras aves sigue siendo incierto; es un linaje antiguo y aislado, con parientes fósiles hallados también en África y Europa. En esta guía el hoatzín vive en las tierras bajas amazónicas al este de los Andes, en Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia, a lo largo de ríos lentos y cochas con vegetación colgante.