Pícidos y afines | Piciformes

Spechtachtigen | Woodpeckers and allies | Woodpeckers and allies

El pie tiene dos dedos hacia adelante y dos hacia atrás, un agarre que permite al ave sujetarse en vertical a un tronco o posarse con firmeza en una rama. En los Andes y la costa occidental el orden comprende cuatro familias con 113 especies en total: los carpinteros y carpinteritos, los tucanes, arasarís y tucanes andinos, los barbudos americanos, y el barbudo tucán, única especie de su familia, que vive solo en el bosque nublado del occidente de Colombia y Ecuador. Por fuera tienen poco en común, pero todos anidan en cavidades: carpinteros y barbudos las excavan ellos mismos en madera muerta o blanda, mientras que los tucanes suelen ocupar un hueco natural de pudrición o un agujero viejo de carpintero; el carpintero andino de las altiplanicies sin árboles cava su agujero en un talud de tierra. No acarrean material de nido, y los huevos blancos quedan sobre el fondo desnudo o sobre unas astillas. Los pollos nacen ciegos y desnudos y tienen una almohadilla córnea en el talón con la que se apoyan sobre ese fondo áspero. Ambos padres incuban y alimentan. Casi todas las especies son residentes.

Familias de este orden

Cabezones | Capitonidae14 especiesUna familia de Sudamérica tropical bien representada en la región: esta guía incluye catorce especies en dos géneros, en bosque húmedo de tierras bajas del piedemonte amazónico y del Chocó, en bosque de estribaciones y hasta el bosque nublado de las laderas andinas. Son aves rechonchas, de cola corta, cabeza grande y pico grueso y cónico, emparentadas con tucanes y carpinteros y, como ellos, con pie cigodáctilo, dos dedos hacia delante y dos hacia atrás. El plumaje es vistoso, con rojo, amarillo, naranja y negro, y macho y hembra suelen diferir con claridad; en el cabezón cabecirrojo el macho tiene la cabeza roja intensa y la hembra la tiene marcada de azul y verde. Comen frutos maduros e insectos y a menudo se unen a bandadas mixtas en el dosel. Allí revisan con gusto hojas secas enrolladas y matas de musgo en busca de invertebrados, a veces colgados cabeza abajo. La voz es un traqueteo grave y seco o una serie de notas cortas y huecas. El nido es una cavidad que ellos mismos excavan en madera podrida, sin revestimiento, con huevos blancos.
Barbudos tucán | Semnornithidae1 especieUna familia pequeña de dos especies, de las que una vive en la región: el barbudo tucán, en Ecuador llamado compás, que solo habita el bosque nublado de la vertiente occidental de los Andes en Colombia y Ecuador. Los barbudos tucán se sitúan entre los barbudos americanos y los tucanes, y solo se reconocieron como familia propia a partir de estudios de ADN. Son aves rechonchas, de cabeza grande y pico corto y grueso; en esta especie es pálido con la punta oscura. El plumaje es vistoso: cabeza negra con una franja blanca detrás del ojo, garganta gris azulada, pecho rojo intenso, dorso pardo oliváceo y rabadilla amarilla, y el macho lleva un pequeño penacho negro en la nuca. Se alimentan sobre todo de frutos y bayas, que completan con insectos, y buscan alimento en parejas o grupos pequeños en los estratos medio y alto del bosque. Las parejas cantan a dúo con notas fuertes, huecas y como de bocina. Anidan en cavidades que ellos mismos excavan en madera muerta o podrida, y a veces jóvenes de nidadas anteriores ayudan a criar a los pollos. Los huevos son blancos. La captura para el comercio de aves de jaula y la pérdida de bosque han hecho disminuir la especie.
Tucanes | Ramphastidae32 especiesEn el área de esta guía viven 32 especies en cinco géneros: los tucanes grandes del género Ramphastos, los arasaríes de tierras bajas, más esbeltos y gregarios, los tucanetes verdes del género Aulacorhynchus en bosques de estribaciones y nubosos, los tucanes de montaña del género Andigena, de tonos gris azulados, en lo alto del bosque andino, y los pequeños tucancillos del género Selenidera, cuyos machos lucen una mancha amarilla en la oreja. El enorme pico, a menudo de colores vivos, pesa menos de lo que parece: bajo una fina capa córnea hay una red esponjosa de trabéculas óseas llena de aire. Con él alcanzan frutos en ramitas que no soportarían su peso, y el pico, muy irrigado, también les ayuda a disipar calor. Los bordes son aserrados y la lengua es larga, estrecha y deshilachada en los bordes como una pluma. El pie es cigodáctilo. Los tucanes comen sobre todo frutos, que tragan echando la cabeza hacia atrás, pero también insectos, lagartijas y huevos y pollos de otras aves. La voz es poco musical: graznidos, croares o ladridos que se oyen a gran distancia. Duermen en huecos de árboles con la cola doblada sobre el dorso, y los arasaríes comparten un dormidero entre todo el grupo. El nido es una cavidad en un árbol, a menudo un viejo agujero de carpintero, con dos a cuatro huevos blancos.
Pájaros carpinteros | Picidae66 especiesPico recto y en forma de cincel y un cráneo preparado para amortiguar los golpes: la base del pico se apoya en hueso esponjoso, una musculatura cervical potente dirige el impacto y los orificios nasales quedan tras plumitas que frenan el polvo. La lengua es larguísima y termina en pequeños ganchos o en saliva pegajosa; la sostienen dos varillas óseas finas y alargadas que rodean el cráneo y la proyectan muy por delante del pico. En casi todas las especies las plumas de la cola son rígidas y apuntadas y sirven de tercer punto de apoyo al trepar, lo que hacen a tirones cortos, mientras que el vuelo es ondulado, con unos aletazos y una caída con las alas cerradas. En lugar de canto emplean el tamborileo: una serie rápida de golpes sobre una rama resonante con la que proclaman el territorio y atraen pareja.