Petreles y pardelas | Procellariiformes

Familias de este orden

• Albatros | Diomedeidae5 especiesAlgo más de veinte especies en cuatro géneros, con su centro en los océanos que rodean la Antártida. Esta guía incluye cinco, en dos géneros. El albatros de Galápagos (Phoebastria irrorata) es el único albatros que cría en los trópicos: casi toda la población mundial anida en la isla Española, en Galápagos, y un pequeño número en la isla de la Plata, frente a la costa de Ecuador; fuera de la época de cría se alimenta en las aguas frías y productivas de la corriente de Humboldt frente a Ecuador y Perú. Las cuatro especies del género Thalassarche crían en islas de los océanos australes y llegan a esas mismas aguas como visitantes no reproductores. Las alas son largas y estrechas, y un tendón en la articulación del hombro las mantiene extendidas sin esfuerzo muscular, de modo que los albatros planean durante horas sobre las olas sin aletear y recorren miles de kilómetros en un solo viaje de alimentación. Tienen dos narinas tubulares a los lados del pico, un olfato excelente y glándulas sobre los ojos que eliminan el exceso de sal. Comen sobre todo calamares, peces, crustáceos y carroña de la superficie, a menudo de noche. Las parejas duran toda la vida y se saludan con danzas llenas de castañeteos del pico y llamados al cielo. Ponen un solo huevo en el suelo, en colonias, y pueden vivir varias décadas. Ahogarse como captura incidental en la pesca es su mayor amenaza, también para el albatros de Galápagos frente a la costa del Perú.
• Paíños del sur | Oceanitidae4 especiesEstán entre las aves marinas más pequeñas de la guía, con patas llamativamente largas y finas que sobresalen de la cola en vuelo y alas relativamente cortas y redondeadas. Se alimentan a ras del agua, con las alas levantadas y los pies pateando o saltando sobre la superficie, mientras recogen plancton y restos grasos de la capa superior. La golondrina de mar chica es un ave común de la fría corriente de Humboldt a lo largo de la costa occidental y alrededor de Galápagos. Crían en colonias, en madrigueras y grietas de islas, y solo acuden de noche, de modo que de día no se ve rastro de ellas.
• Paíños del norte | Hydrobatidae7 especiesIgual de pequeños, pero con alas más largas, estrechas y de punta más aguda y patas cortas que no rebasan la cola, lo que da un vuelo errático y algo murcielaguino en el que se alternan aleteos y planeos. Toman el alimento cerniéndose o de pasada, sin patear de forma sostenida la superficie. Esta guía incluye siete especies del género Hydrobates, sobre todo sobre la corriente de Humboldt y alrededor de las Galápagos; algunas especies crían en cavidades de las costras salinas del desierto costero, lejos del mar. De noche, desde la cámara del nido y sobre la colonia, emiten series ronroneantes y traqueteantes; las aves desprenden un fuerte olor almizclado que queda impregnado en el nido.
• Petreles y pardelas | Procellariidae22 especiesEn esta guía figuran veintidós especies de nueve géneros, sobre todo sobre las aguas frías y productivas de la corriente de Humboldt y alrededor de las Galápagos. Aves marinas de tamaño medio a grande, con pico robusto y ganchudo y alas largas y estrechas que en el planeo mantienen rígidas y rectas: rasan las olas y aprovechan la diferencia de viento justo sobre el agua para avanzar sin batir. Capturan el alimento en la superficie o lo persiguen bajo el agua, y varias especies bucean decenas de metros con las alas entreabiertas; los pequeños potoyuncos vuelan zumbando a ras del mar y reman con las alas bajo el agua. Las patas quedan muy retrasadas, de modo que en tierra se arrastran y se impulsan con el pecho; anidan en madrigueras excavadas por ellas mismas o en grietas de roca en islas, el petrel de Galápagos en las tierras altas húmedas de las islas y el potoyunco peruano en la capa de guano de islas costeras. Al pollo lo ceban con alimento muy graso hasta que pesa más que los adultos, y después lo dejan a su suerte.