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Esfenisciformes | Sphenisciformes
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Aves marinas que han renunciado por completo al vuelo a cambio de la natación: las alas se han convertido en paletas rígidas y planas que apenas se articulan en el hombro, y los huesos son macizos en lugar de neumáticos, lo que facilita el buceo. El cuerpo es fusiforme y las patas están insertas muy atrás, de modo que en tierra el ave camina erguida o se desliza sobre el vientre. El plumaje se compone de plumas cortas, rígidas y superpuestas con base plumosa que, junto a una capa de grasa subcutánea, forman un manto aislante impermeable; todas las plumas se mudan de una vez, y durante esas semanas el ave permanece en tierra sin comer. Cazan peces, calamares y crustáceos en bancos, impulsándose con las alas y gobernando con patas y cola. Crían en colonias en el suelo, en madrigueras, grietas o cuevas, con uno o dos huevos que ambos padres incuban por turnos. Esta guía trata tres especies, dos de ellas dependientes de las aguas frías y ricas en peces de la corriente de Humboldt: el pingüino de Humboldt en la costa del Perú y el pingüino de Galápagos en las Galápagos, el pingüino que cría más al norte en el mundo; el pingüino de Magallanes llega a la costa de Perú solo raras veces.
Familias de este orden
- Pingüinos | Spheniscidae3 especiesEl plumaje es netamente bicolor: negro o gris pizarra en el dorso y la cara superior del ala, blanco en las partes inferiores, una coloración a contraluz que oculta al ave desde arriba contra el agua oscura y desde abajo contra la claridad. Los caracteres específicos residen sobre todo en la cabeza y el pecho: en Spheniscus, una o dos bandas pectorales negras, una línea blanca en herradura alrededor de la cabeza y piel rosada desnuda en la base del pico y alrededor del ojo que disipa el calor. En la costa continental y las islas próximas, a lo largo de la fría corriente de Humboldt, cría el pingüino de Humboldt, en madrigueras excavadas en el guano o la arena o bajo bloques de roca, con dos huevos y una incubación de unos cuarenta días; la pareja se releva y se alimenta de día a unas pocas decenas de kilómetros de la colonia. El pingüino de Magallanes, que cría más al sur, llega a la costa de Perú solo raras veces. Bajo el agua nadan a golpes de ala a más de diez kilómetros por hora y bucean de forma rutinaria a algunas decenas de metros.