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Elanio perla | Gampsonyx swainsonii
Parelwouw | Pearl Kite
El elanio perla es la rapaz más pequeña de América, apenas mayor que un estornino. Suele posarse largo rato en una percha alta y despejada, como la copa seca de un árbol o un tendido eléctrico, desde donde se lanza sobre lagartijas e insectos grandes. Colonizó Trinidad desde el continente sudamericano hacia 1970 y desde entonces es residente en el campo abierto.
Voz
Por lo general silencioso. Cerca del nido, una serie aguda y musical pip-pip-pip-pip o kiti-kiti-kiti.
Grabación: Francisco contreras — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
20–23 cm, compacto, de cabeza pequeña, alas puntiagudas y cola bastante larga y recta; posado parece más un halconcito que un elanio. Píleo, dorso, alas y cola gris negruzco, con un collar nucal blanco bordeado de rufo. La frente y las mejillas son amarillentas a ocráceas y las partes inferiores blancas; las aves del norte del área de distribución, entre ellas las de Trinidad, tienen los flancos y los muslos rufos. Las patas son amarillas. En vuelo se ve oscuro por encima y casi todo blanco por debajo. Los sexos son iguales. Los jóvenes tienen bordes claros con puntas rufas en las plumas del dorso y la cara y el collar más pálidos y anteados.
Especies parecidas
El cernícalo americano Falco sparverius es algo mayor, con el dorso y la cola rufos y dos bigoteras negras en las mejillas blancas, y mueve la cola arriba y abajo. El halcón murcielaguero Falco rufigularis es igual de oscuro por encima, pero tiene la cabeza negra sin amarillo en la cara, el pecho negro barrado y el vientre rufo; caza sobre todo al atardecer, capturando murciélagos y aves en vuelo.
Hábitat
Terreno abierto y semiabierto con árboles dispersos: sabana, potreros, rastrojos, cultivos y plantaciones, bordes de bosque seco y de pueblos. Se alimenta sobre todo de lagartijas, además de insectos grandes, aves pequeñas y ranas. El nido es una taza honda de ramitas en lo alto de un árbol, a veces en el nido viejo de otra ave; puede haber dos puestas por temporada.
Dónde vive realmente el ave, según los tipos de vegetación del Caribe.
Distribución y movimientos
En la región solo en Trinidad, sobre todo en el campo abierto del oeste, el centro y el sur. No se conoce de Tobago ni de las demás islas. Fuera de la región, desde Nicaragua y Panamá por Colombia y Venezuela hasta Bolivia, el norte de Argentina y el sur de Brasil; en Centroamérica su área se extiende hacia el norte.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
En Trinidad conviene revisar los tendidos eléctricos y las copas secas a lo largo de caminos rurales entre potreros y cultivos. El ave posada se reconoce por la cara clara y el pecho blanco frente al dorso negro; por su tamaño pequeño a menudo pasa desapercibida.
Estado de conservación
No amenazado. La especie se beneficia de la deforestación y de la expansión de tierras agrícolas abiertas, y su área de distribución ha crecido en las últimas décadas.
Nombre científico
Gampsonyx swainsonii | Vigors, 1825
Vigors describió la especie en 1825 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Gampsonyx lo estableció él mismo en esa misma obra. Gampsonyx es griego, de gampsos 'curvado' y onux 'garra': 'garra curva'. swainsonii honra al naturalista inglés William Swainson (1789–1855). El ejemplar de la descripción original procedía de meseta de Bahía, Brasil.