Flamenco del Caribe | Phoenicopterus ruber

Voz

Parecida a la de un ganso: un ka-ja nasal y trompeteado, sobre todo en vuelo; los bandos que comen emiten un parloteo grave y continuo, que en una colonia se convierte en un fuerte alboroto.

Identificación

120–145 cm, con el cuello y las patas muy largos. Los adultos son de rosado a rojo coral, más vivos en la cabeza, el cuello y el pecho; las coberteras alares son rojo intenso y las rémiges negras, visibles solo en vuelo o con las alas abiertas. El pico está acodado en el centro, con la base pálida, la parte media rosada a anaranjada y la punta negra; las patas son rosadas. Los jóvenes son pardo grisáceos con un tinte rosado, pico gris con punta negra y patas grises, y no adquieren el color hasta pasados varios años. Vuela con el cuello y las patas extendidos, en largas filas o en V abiertas.

Especies parecidas

Por su silueta no se confunde con ninguna otra ave de la región. La espátula rosada Platalea ajaja es mucho menor, con el cuello más corto, blanco en los adultos, y el pico plano en forma de cuchara. El ibis escarlata Eudocimus ruber es escarlata, mucho menor y tiene un pico largo y curvado. Las aves escapadas de colecciones pueden ser de otras especies: el flamenco común Phoenicopterus roseus es más pálido, de un rosa blanquecino, y el flamenco austral P. chilensis tiene las patas grises con las articulaciones rojas y más de la mitad del pico negra.

Hábitat

Salinas someras, lagunas costeras salobres y saladas, llanuras de marea y bahías someras; localmente también lagos salados del interior, como el lago Enriquillo en La Española. Se alimenta caminando con la cabeza invertida en el agua y filtra con el pico pequeños crustáceos, moluscos, larvas de insectos y algas del agua y el fango. Cría en colonias densas sobre bancos de fango desnudos, donde cada pareja construye un cono truncado de barro con un solo huevo.

Distribución y movimientos

En la región es más numeroso en Cuba, con grandes colonias de cría en la costa norte, entre ellas el delta del río Máximo, y en las Bahamas, donde la colonia está en Gran Inagua. En Bonaire cría en el Pekelmeer; en Curazao y Aruba se ven aves con regularidad. En las islas Turcas y Caicos se ve con regularidad y puede que críe. En La Española, sobre todo en torno al lago Enriquillo y en lagunas saladas de la costa; no está bien establecido si cría allí con regularidad. En Anegada, en las Islas Vírgenes Británicas, la especie se reintrodujo en los años noventa y vuelve a criar. En Puerto Rico, Jamaica, las islas Caimán, Trinidad y las Antillas Menores es un visitante irregular o divagante. Fuera de la región, en Yucatán, en las costas de Colombia y Venezuela, en las Galápagos y, en menor número, en Florida.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En Bonaire se ven flamencos todo el año en las salinas del sur y en el Gotomeer; la colonia de cría del Pekelmeer está cerrada al público. En Cuba, en las lagunas de los cayos del norte y en las lagunas saladas de la península de Zapata. En los bandos que comen se distingue a los adultos rosados de los jóvenes pardo grisáceos.

Estado de conservación

No amenazado; la población mundial aumenta. En el siglo XX la especie disminuyó mucho en la región por la caza, la recolección de huevos y las molestias en las colonias; en Gran Inagua casi había desaparecido hacia 1950, y tras su protección la colonia se recuperó. El desarrollo costero, la extracción de sal, la subida del nivel del mar, la contaminación y los choques con tendidos eléctricos son las amenazas actuales.

Nombre científico

Phoenicopterus ruber | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Phoenicopterus lo estableció él mismo en esa misma obra. Phoenicopterus es griego, de phoinix 'carmesí' y pteron 'pluma', es decir 'de plumas rojas'. ruber es el latín para 'rojo', por el rojo rosado intenso de esta especie. El ejemplar de la descripción original procedía de las Antillas.