Alcatraces y piqueros | Sulidae

Genten | Gannets and boobies

Aves marinas grandes, de cuerpo fusiforme, alas largas y puntiagudas y cola en cuña; el pico, cónico y robusto, carece de gancho, pero sus bordes finamente aserrados sujetan al pez resbaladizo. Los ojos miran muy hacia delante y aportan la percepción de profundidad que exige el zambullido: desde diez o treinta metros de altura el ave se deja caer al mar con las alas echadas atrás, mientras unos sacos aéreos bajo la piel de la cabeza, el cuello y el pecho amortiguan el golpe. Sobre el afloramiento frío de la costa occidental cazan en enjambres densos los bancos de sardina y anchoa, junto a lobos marinos, delfines y pardelas. El alcatraz cría en colonias de decenas de miles de parejas en unas pocas islas rocosas y plataformas guaneras, con un huevo al año sobre un montículo de excrementos y algas, mientras que los piqueros del género Sula anidan de forma más dispersa y en menor número en las aguas tropicales de las costas e islas orientales. El pollo nace negro y desnudo y necesita de tres a cuatro años para alcanzar el plumaje adulto.