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Alcatraz atlántico | Morus bassanus
Jan-van-gent | Northern Gannet
El alcatraz atlántico es el gran alcatraz del Atlántico Norte. Las aves de las colonias de Canadá invernan en la costa este de Estados Unidos y en el golfo de México; sobre todo los inmaduros viajan más al sur. Un pequeño número llega en invierno al norte del Caribe, y las observaciones han aumentado en las últimas décadas.
Voz
Normalmente silencioso en el mar; al pescar a veces un arrah-arrah áspero.
Grabación: Christian Kerihuel — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
87–100 cm, con una envergadura de alrededor de 1,75 m: mayor que todos los demás piqueros de la región. Cuerpo en forma de puro, alas largas, estrechas y puntiagudas, cola puntiaguda y pico en forma de daga, gris azulado. Los adultos son blancos con cabeza y cuello amarillentos y puntas de las alas negras bien delimitadas; la cola es blanca. Los jóvenes del primer año son pardo grisáceos oscuros, finamente moteados de blanco, con una mancha blanca en forma de V en el obispillo. El plumaje adulto se alcanza en cuatro o cinco años, con plumajes intermedios en que el blanco y el oscuro se mezclan de forma irregular. Se zambulle desde gran altura con las alas plegadas.
Especies parecidas
El bobo enmascarado Sula dactylatra es menor, con la cola negra, una máscara facial negra, el pico amarillo y un amplio borde posterior negro en toda el ala, no solo en la punta. Los jóvenes tienen la cabeza parda con un collar blanco y el vientre blanco. El piquero pardo Sula leucogaster tiene el pecho oscuro nítidamente separado del vientre blanco; sus jóvenes son de un pardo más uniforme que los del alcatraz, sin moteado blanco.
Hábitat
Aguas costeras y mar abierto sobre la plataforma continental, donde haya cardúmenes. En la región se ve sobre todo en el mar, desde la costa o desde barcos; a veces descansa sobre el agua.
Dónde vive realmente el ave, según los tipos de vegetación del Caribe.
Distribución y movimientos
Sobre todo en las Bahamas y frente a la costa norte de Cuba, escaso también frente a Puerto Rico y las islas Turcas y Caicos. Algunos registros más al sur, entre otros frente a Guadalupe, Martinica y La Española. Fuera de la región cría a ambos lados del Atlántico Norte, en América en el este de Canadá; las aves americanas invernan desde Nueva Escocia hasta Florida y el golfo de México.
Cómo y cuándo observar
La mejor oportunidad es en invierno desde cabos y transbordadores en el norte de las Bahamas, sobre todo después de tormentas del norte. Un piquero grande, blanquecino o moteado que se zambulle desde gran altura merece un examen detenido; las fotos de la cola y las puntas de las alas permiten identificarlo.
Estado de conservación
No amenazado. La población del Atlántico Norte creció mucho durante el siglo XX. Recientemente muchas aves han muerto por gripe aviar, sobre todo en las colonias europeas; en el mar se enredan en redes y sedales.
Nombre científico
Morus bassanus | (Linnaeus, 1758)
Linnaeus describió la especie en 1758 como Pelecanus Bassanus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Morus lo estableció Vieillot en 1816. Morus procede del griego mōros 'necio, tonto': los primeros viajeros observaron que los alcatraces se dejaban acercar y matar sin recelo en sus colonias. bassanus significa 'de Bass Rock', el peñón del Firth of Forth que alberga una de las mayores colonias. El ejemplar de la descripción original procedía de Bass Rock, en Escocia.