Nieuwewereldgieren | Cathartidae

New World vultures | Buitres del Nuevo Mundo

Amerikaanse gieren zijn grote, overwegend zwarte of donkerbruine aaseters met een kale, gerimpelde kop en hals, een tamelijk zwakke, gehaakte snavel en lange, brede vleugels. In het gidsgebied komen twee soorten voor. De kalkoengier (Cathartes aura) heeft als volwassen vogel een overwegend rode kop en van onderen gezien een zilvergrijze achterhelft van de vleugel; hij leeft op de Grote Antillen, op een deel van de Bahama's en op Trinidad. Hij zweeft laag, met de vleugels in een ondiepe V en licht schommelend, en vindt aas vooral op geur, een vermogen dat onder vogels weinig voorkomt. De zwarte gier (Coragyps atratus) heeft een grijze kop, een korte staart en witte vlakken bij de vleugeltoppen; hij vliegt met snelle, ondiepe slagen afgewisseld met glijden en is op Trinidad algemeen rond dorpen, markten en vuilstortplaatsen. Hij zoekt aas vooral op het zicht en volgt daarbij vaak kalkoengieren. Beide soorten slapen in groepen en leggen één of twee eieren zonder nest op een beschutte plek.