Aguililla de Swainson | Buteo swainsoni

Voz

Un kriiiiia largo, agudo y fino, silbado, algo más débil y menos ronco que el de la aguililla cola roja; se oye sobre todo cerca del nido, en migración suele estar callada.

Identificación

48–56 cm, con alas largas y bastante puntiagudas y cola de longitud media. La forma clara tiene una banda pectoral pardo oscura bajo la garganta blanca y una pequeña mancha blanca sobre el pico, el vientre blanco o claro y las partes superiores pardas. En vuelo es característica el ala de dos tonos vista desde abajo: coberteras claras y plumas de vuelo gris oscuro. La cola es gris con estrechas bandas oscuras y una banda subterminal oscura más ancha. También hay aves rufas y enteramente pardo oscuras, con todas las formas intermedias; también estas tienen las plumas de vuelo oscuras. Los jóvenes son más claros, con manchas oscuras en el pecho y los flancos y la cabeza clara con una línea oscura detrás del ojo. Planea con las alas en una ligera V. Macho y hembra son iguales; la hembra es algo mayor.

Especies parecidas

La aguililla cola roja Buteo jamaicensis es más robusta, con alas más anchas, el ala clara por debajo con una barra oscura en el borde anterior y, en los adultos, la cola rufa. La aguililla ala ancha Buteo platypterus migra en las mismas bandadas, pero es menor y más compacta, con el ala blanca por debajo con un borde oscuro y la cola con bandas blancas anchas. La forma clara de la aguililla cola corta Buteo brachyurus es menor, con el pecho blanco y las plumas de vuelo claras. La aguililla aura Buteo albonotatus se parece a las aguilillas de Swainson oscuras, pero tiene las coberteras negras y las plumas de vuelo claras y planea balanceándose como un zopilote aura.

Hábitat

Pastizales semidesérticos, llanuras abiertas del desierto chihuahuense y del desierto de Sonora con árboles o yucas dispersos, campos de cultivo y potreros; anida en un árbol aislado, una hilera de árboles junto a un campo o una yuca alta. En migración sobre toda clase de terrenos abiertos y semiabiertos, también sobre llanuras costeras y entre cordilleras. En la época de cría se alimenta sobre todo de roedores; en migración y en invierno, en gran parte de chapulines y otros insectos grandes, que también recoge caminando por campos recién arados.

Distribución y movimientos

Cría en el norte de México, en Baja California, Sonora, Chihuahua, Coahuila, Nuevo León, Durango y Zacatecas y localmente en Tamaulipas. En migración casi todas las aves de Norteamérica atraviesan la región de la guía: en otoño, sobre todo en octubre, por la costa del Golfo de Tamaulipas y Veracruz, luego por Centroamérica por las vertientes del Caribe y del Pacífico hasta Panamá y hacia Sudamérica; en primavera, en marzo y abril, de regreso por la misma ruta. El paso se observa en todos los países de México a Panamá. En invierno se quedan pequeños números, sobre todo en el oeste de México (Nayarit, Jalisco, Michoacán, Baja California Sur) y de forma dispersa en Centroamérica, entre otros en el noroeste de Costa Rica. Fuera de la región de la guía cría desde el suroeste de Canadá y el oeste de Estados Unidos hasta Alaska e inverna en Argentina y países vecinos.

• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

De finales de septiembre a principios de noviembre, algunos días pasan decenas de miles de aguilillas de Swainson sobre Cardel y Chichicaxtle, en Veracruz, a menudo junto con zopilotes aura y aguilillas ala ancha, sobre todo a lo largo de la mañana y a primera hora de la tarde. En octubre también se ven grandes bandadas sobre la costa de Talamanca, en Costa Rica, y sobre la ciudad de Panamá. En verano las aves reproductoras se posan en postes y árboles aislados a lo largo de los caminos que cruzan los pastizales de Chihuahua y Sonora.

Estado de conservación

No amenazado. A mediados de los años noventa murieron en Argentina decenas de miles de aves invernantes por insecticidas usados en los cultivos; desde que se restringió el uso de esos productos, la población se ha recuperado. Vulnerable a la conversión de pastizales en tierras de cultivo, tanto en el área de cría como en la de invernada.

Nombre científico

Buteo swainsoni | Bonaparte, 1838

Bonaparte describió la especie en 1838 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Buteo lo estableció De Lacépède en 1799. Buteo es la palabra latina para un busardo o ratonero. swainsoni honra al naturalista e ilustrador inglés William Swainson (1789–1855). El ejemplar de la descripción original procedía de Norteamérica (sin precisar).