Buitres del Nuevo Mundo | Cathartidae

Nieuwewereldgieren | New World vultures

En México y Centroamérica viven cinco especies en cuatro géneros: el zopilote común y el zopilote aura se ven casi en todas partes, desde ciudades y basureros hasta campo abierto y costa, el zopilote sabanero planea a baja altura sobre sabanas y pantanos, el zopilote rey vive sobre la selva baja bien conservada y el cóndor de California ha sido reintroducido en las montañas de Baja California. La cabeza y a menudo el cuello están desnudos, lo que facilita la limpieza al comer carroña; en el zopilote rey esa piel es de un vivo naranja, rojo y púrpura. Las alas son largas y anchas, y las aves planean durante horas sin aletear. El zopilote aura y el sabanero localizan la carroña por el olfato, un sentido que pocas aves tienen tan desarrollado, y otros zopilotes los siguen. Las patas son débiles y no sirven para sujetar, las narinas son perforadas y carecen de siringe, de modo que solo se oyen silbidos y gruñidos. Con calor se ensucian las patas con excrementos para refrescarse. No construyen nido: uno o dos huevos quedan en un árbol hueco, una grieta de roca o una cornisa, y los pollos se alimentan con comida regurgitada.