Águila de Verreaux | Aquila verreauxii

Voz

Casi siempre silenciosa. En el nido y en el cortejo un silbido agudo kii-a y suaves reclamos melodiosos.

Identificación

80–95 cm, envergadura 190–230 cm. El adulto es negro intenso con una V blanca en el dorso y el obispillo, bordes blancos a lo largo de las escapulares, cera, anillo ocular y patas amarillos y un pico potente. En vuelo inconfundible por la silueta: las alas son estrechas en la base y anchas en el centro, como un remo, con una mancha blanca en la base de las primarias y una cola bastante larga. El joven es pardo con el píleo y la nuca ocre rojizo, la mejilla negruzca y las partes superiores con escamas claras; ya tiene la típica forma de ala y es adulto a los cuatro o cinco años.

Especies parecidas

El águila real (Aquila chrysaetos) es parda con la nuca dorada, y el joven tiene manchas blancas en ala y cola; la base del ala no está estrechada. El águila perdicera (Aquila fasciata) es mucho menor y tiene las partes inferiores claras. De lejos puede confundirse con el cuervo colicorto (Corvus rhipidurus), pero este carece del blanco en el dorso y es mucho menor; los cuervos suelen acompañar a las águilas de Verreaux acosándolas. El joven puede parecerse a un joven de águila real, pero tiene el píleo rojizo y las alas en forma de remo.

Hábitat

Gargantas abruptas, cortados y montañas de granito desnudas con damanes, desde el nivel del mar hasta lo alto de las montañas, en Arabia también escarpes y uadis profundos. Las parejas suelen cazar juntas a baja altura a lo largo de los cortados y sorprenden a los damanes lejos de su refugio. El nido es una gran plataforma de ramas en una repisa o grieta de un cortado.

Distribución y movimientos

En Arabia unas sesenta parejas en las montañas y uadis del oeste de Arabia Saudí y Yemen y en las montañas de Dhofar, en Omán, donde se han contado más de cincuenta aves en unos 250 km². En el Sinaí cría cerca de Taba; una pareja estuvo junto al monte Sinaí de 1978 a 2005 y en 2010, pero desde entonces hay pocas noticias fiables. Algunos territorios en las montañas de la costa egipcia del mar Rojo (Wadi al-Gimal, zona de Gebel Elba). En Jordania una pareja crió en Wadi Rum en 1990–1999 y en 2023 se volvió a ver allí una pareja; en la reserva de Dana probablemente hay una pareja todos los años. En Israel criaron algunas parejas en la Alta Galilea en los años sesenta, pero la especie desapareció a comienzos de los setenta; ahora cada pocos años aparece un ave errante en las montañas de Eilat, la Arabá, el Néguev o el desierto de Judea, como una pareja cerca de Eilat a finales de 2022. Del Líbano solo hay citas sin confirmar. Fuera de la región en África oriental y austral.

• Todo el año
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En Dhofar busque en los acantilados del Yebel Samhan y los uadis profundos del escarpe, o en Jordania en Wadi Rum y Dana. Atiende a parejas que planean bajo junto a los cortados y a los cuervos que las acosan; un águila negra con el dorso blanco se reconoce a gran distancia.

Estado de conservación

No amenazada y extendida en África. En la región muy escasa y vulnerable: la población depende de los damanes, que disminuyen en años secos, y se han abatido algunas aves, como en 2000 en Wadi Rum. Las molestias y el envenenamiento también son amenazas.

Nombre científico

Aquila verreauxii | Lesson, 1831

Lesson describió la especie en 1831 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Aquila lo estableció Brisson en 1760. Aquila es latín para 'águila', quizá de aquilus 'de color oscuro'. verreauxii honra al naturalista y comerciante de historia natural francés Jules Verreaux (1807–1873), que recolectó varios años en Sudáfrica. El ejemplar de la descripción original procedía de el interior del Cabo, Sudáfrica.